안철수 국민의힘 의원의 당 대표 경선캠프 선거대책위원장인 김영우 전 의원은 7일 ‘철수란 없다’면서 당권 레이스 완주 나아가 승리 의지를 명확히 했다.

김 전 의원은 이날 오전 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’ 인터뷰에서 ‘이대로 드롭(포기)하는 거 아니냐, 또 철수하는 거 아니냐는 이야기가 있다’는 취지의 진행자 말에 “그렇지 않다”며 이같이 답했다.

이어 “여태까지는 주로 제3당, 제4당이라는 작은 정당의 당 대표였고 그 상황에서는 정권 교체를 위해 단일화할 수밖에 없었다”며 “그런데 지금은 집권여당의 당 대표가 되고자 하는 것 아니냐”고 과거 상황과의 차이점을 끌어냈다.

김 전 의원은 “우리가 함께 만든 우리 정부를 성공시키기 위해 당 대표에 나섰다”며 “지금 가장 잘 나가는 후보인데 여기서 왜 갑자기 드롭을 하느냐”고 반문했다.

그리고는 “그건 있을 수 없고 우리 머릿속에도 아예 없는 일”이라면서 “그것(포기)은 큰일 날 일이라고 생각한다”고 강조했다.

앞서 안 의원이 지난 6일 오전 라디오 생방송 출연을 제외한 예정된 독거노인과 소외계층을 위한 무료배식 봉사와 KBS 대담 출연 등 공개 일정을 모두 취소하자, 대통령실 압박에 일단 숨 고르기 들어간 것 아니냐는 분석이 나왔다. 전당대회 레이스 돌입 후 당내 친윤(친윤석열)계 비판 강도를 끌어올리던 중 대통령실이 경고장을 날리는 상황이 되자 속도 조절에 들어간 게 아니냐면서다.

안 의원 측은 잠행이 아닌 정책 구상 몰두에 따른 결정이라고 언론에 전하면서 7일부터는 예정된 일정을 모두 소화할 거라고 밝혔었다.

김 전 의원도 라디오에서 ‘철수 가능성은 0%, 전혀 없다(는 건가)’는 진행자 말에 “그래서 ‘안’철수”라고 맞장구를 쳤다.

그러면서 “여태까지는 성(姓)을 그렇게 강조하지 않았지만 정말 이번에는 전의에 불타고 있다”고 덧붙였다.

안 의원은 7일 오전 서울 강서구의 한 방송 스튜디오에서 열린 당 대표 후보 비전발표회에서 “저는 수도권 경쟁력이 확실하다”며 “세번에 걸쳐서 서울·경기에서 선거를 치렀고 모든 선거에서 압도적으로 승리했다”고 멀게는 2013년 서울 노원병 재보궐 당선에서 가깝게는 지난해 성남 분당갑 재보궐 당선을 언급했다.

안 의원은 확장력 있는 당 대표를 이번 전당대회에서 뽑고 향후 좋은 후보를 공천하면 지난 제20대 국회의원 총선거에서 득표율 15% 이하 차이로 패한 지역을 내년 총선에서 되찾아올 수 있을 거라고도 내다봤다.

발표회 후 기자들과 만난 안 의원은 ‘당 대표 중도 사퇴론이 자꾸 나오는데 어떻게 생각하냐’는 질문에 “김기현 후보님 사퇴하시면 안 된다, 끝까지 함께 대결하자”면서, 이어진 ‘김기현 의원이 아닌 안철수 의원에 대한 질문이었다’는 말에 “1위 후보가 사퇴하는 거 보셨냐”고 반응했다.