LA레이커스가 마침내 러셀 웨스트브룩(35)을 내보냈다. 팀에 녹아들지 못한 위스트브룩을 내보내고 즉시 전력감을 영입한 레이커스는 봄 농구를 향한 전력질주에 나설 계획이다.

9일(한국시간) 외신 등에 따르면 레이커스는 웨스트브룩을 유타 재즈로 보내고 미네소타 팀버울브스 가드 디앤젤로 러셀(27)을 받기로 했다.

아직 구단에서 공식 발표하지 않았지만 외신은 레이커스와 유타, 미네소타간 삼각 트레이드가 이뤄졌다고 보도했다. 레이커스는 러셀과 말리크 비즐리, 제러드 밴더빌트를 영입하고, 유타는 웨스트브룩과 후안 토스카노 앤더슨, 데이미언 존스를 받는다고 전했다. 미네소타는 마이크 콘리와 니켈 안렉산더 워크를 데려오는 것으로 알려졌다. 리빌딩 중인 유타는 2027년 신인 1라운드 지명권, 미네소타는 2024~2026 2라운드 지명권을 추가로 확보하게 될 전망이다.

레이커스로서는 든든한 자원을 확보하게 됐다. 러셀은 올 시즌 17.9점 6.2어시스트를 기록 중이다. 2015 드래프트 전체 2순위로 레이커스에 지명된 러셀은 2017년 브루클린 넷츠로 트레이드되며 팀을 떠났지만 마침내 친정팀으로 다시 복귀하게 됐다. 또 레이커스에서 함께 뛰게 된 비즐리와 밴더빌트는 지난 시즌 러셀과 함께 호흡을 맞췄던 선수들이다. 러셀은 이번 시즌이 끝나면 자유계약선수(FA)로 미네소타를 떠날 가능성이 컸던 선수로 평가받았던 만큼 미네소타는 이 문제를 미리 해결하게 됐다. 

웨스트브룩은 올 시즌 15.9점 7.5 어시스로 쏠쏠한 활약을 펼치고 있지만 레이커스 기대에는 미치지 못했다. 통산 198회 트리플더브를 기록한 웨스트브룩은 다재다능한 선수다. 한번 폭발하면 막기 힘들지만 기복이 심하다는 단점이 있다. 웨스트브록은 2019년 7월 오클라호마시티 선더에서 휴스턴으로 팀을 옮긴 뒤 5년간 네 번째 트레이드를 겪게 됐다.

레이커스는 여전히 우승을 갈망하고 있다. 역대 최고의 선수 반열에 올랐다는 평가를 받는 제임스 역시 우승에 도전하고 있다. 제임스는 8일 역대 최다득점 1위에 올라서는 순간에도 “챔피언전 우승을 위해 경쟁하고 싶다”며 의지를 드러냈다.

하지만 레이커스 앞에 놓인 상황은 녹록지 않다. 레이커스는 25승30패로 서부 13위까지 밀려있다. 안정적인 봄 농구를 위해 승리가 필요한 상황이다. 부상에서 앤서니 데이비스가 돌아왔고 제임스마저 식지 않은 기량을 보여주고 있지만 레이커스는 2연패에 빠지는 등 여전히 길을 찾지 못하고 있다. 이번 트레이드로 레이커스가 반전 드라마를 써낼지 관심이 쏠린다.