지구가 평평하다고 믿는(었)다. 음모론을 신봉 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 거절했다. 클리블랜드에서 보스턴에서 또 브루클린에서 ‘이제 팀을 옮길 일 없다’고 팬 앞에 약속했지만 늘 말뿐이었다. 하지만 실력은 부족하지 않다. 한 박자 빠른 슈팅과 화려한 드리블, 여기에 스피드까지 갖추고 있다. ‘엉클 드류’ 카이리 어빙(31) 이야기다.

브루클린에서 팀을 옮긴 어빙이 댈러스에서 데뷔전을 치렀다. 어빙은 실력만 놓고 보면 비판받을 게 없다는 평가가 왜 나왔는지 보여줬다.

댈러스 매버릭스로 트레이드된 어빙은 9일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 크립토닷컴 아레나에서 열린 LA 클리퍼스와 이적 후 가진 첫 경기에서 24득점을 기록하며 팀의 110-104 승리를 이끌었다. 댈러스 에이스 루카 돈치치(34)는 발꿈치 부상으로 이 경기에 결장했다. 반면 클리퍼스는 원투펀치 카와이 레너드와 폴 조지가 모두 모습을 드러냈다.

어빙은 이 경기에서 37분을 소화했다. 야투는 17개를 던져 9개를 꽂아넣었다. 3점슛은 8개를 시도했는데 이 가운데 절반인 4개를 성공시켰다. 자유투는 2개를 얻어 모두 집어 넣었다. 여기에 어빙은 스틸 1개와 블록슛 1개도 기록했다. 어시스트 4개를 적립했고 리바운드는 4개를 따냈다.

어빙은 올 시즌 평균 27.0득점, 5.1리바운드, 5.3어시스트를 기록 중이다.

종아리 부상 후 다시한번 기량을 인정받은 어빙은 이제 돈치치와 시너지를 만들어야 한다. 어빙은 1옵션은 물론 조력자 역할도 충분히 해낼 수 있는 선수로 평가받는다. 특히 르브론 제임스와 호흡을 맞췄던 클리블랜드 캐빌리어스 시절 어빙은 훌륭하게 조력자 역할을 완수했다. 2015~2016시즌 역대 최다승 기록을 세운 골든스테이트 워리어스를 챔피언 결정전에서 1승3패로 몰렸던 상황에서 4-3 역전을 만들어 냈을 때 어빙도 큰 역할이 컸다. 특히 당시 7차전 89-89로 맞선 상황, 제임스가 채이스다운 블록에 성공해 만든 기회에서 어빙이 스테픈 커리를 앞에 두고 3점슛을 성공시키며 91-89를 만든 장면은 두고두고 회자될 정도다.

하지만 어빙은 케빈 듀랜트나 제이슨 테이텀 등과 함께 호흡할 때 그때만큼 위력을 발휘하지 못했다. 어빙이 돈치치와 시너지를 낸다면 댈러스는 단숨에 대권에 도전할 수 있게 된다. 하지만 오히려 팀 케미스트리를 해치게 된다면 실패한 트레이드라는 평가를 받을 수밖에 없다.