9일 오전 전북 군산시 오식도동 군장국가산업단지에 자리한 현대중공업 군산조선소. 컨테이너선 건조에 필요한 블록(격벽)을 만들기 위해 대형 철판을 자르고, 용접해 조립한 뒤 도장 작업하느라 분주한 모습이다. 이곳에서 생산하는 선박용 블록은 가로 40m, 세로 20m, 높이 1.5m에 무게는 150t 정도다. 지난해 10월 조선소를 재가동한 이후 지금까지 20개 이상 만들었다. 블록은 컨테이너 건조에 사용하기 위해 해상 운송으로 울산조선소로 옮긴다. 1만5000TEU급 컨테이너선 한 척을 건조하려면 이런 블록 200개가 필요하다.

현대중공업 군산조선소는 10일 오후 선박용 블록 출하식을 열고 공장 재가동을 선포할 계획이다. 2017년 7월 수주 물량 감소로 공장 가동을 전면 중단한 이후 6년5개월 만이다.

군산조선소가 계획한 블록 생산은 연간 10만t 규모다. 길이 280m, 폭 40m, 높이 20m 규모의 일반 대형선박을 3∼5척가량 만들 수 있는 양이다. 이 경우 생산유발효과 1989억원과 인구유입효과 3600명의 지역경제 효과를 가져올 것으로 전북연구원은 전망했다.

군산조선소 재가동으로 군산 지역 경제도 점차 활력을 되찾는 분위기다. 일자리를 찾아 경기 평택, 울산 등지로 떠났던 근로자들이 돌아오고, 용접공 등 신규 인력이 대거 투입되면서 침체됐던 지역 상권이 서서히 살아나고 있다.

군산조선소는 지난해 450여명의 인력을 채용한 데 이어 올해도 500명을 채용해 1000명까지 늘릴 계획이다. 지방자치단체, 고용노동부와 협력해 전문인력 양성 교육 등으로 인력 확보가 가능하면 더 많은 인원을 고용할 예정이다.

전북도와 군산시는 군산조선소가 과거 군산 산업의 24%를 책임졌던 만큼 선박용 블록 운송에 필요한 물류비의 60%를 3년간 지원하고, 인력양성과 고용을 도와 안정적인 초기 가동과 지역 정착을 도모할 계획이다.

현대중공업은 이곳에서 다시 대형 선박을 건조하기 위한 전면 재가동에도 속도를 낼 계획이다. 최근 국내 조선업 수주 호황은 이런 기대감을 높인다. 현대중공업 중간 지주사인 한국조선해양은 글로벌 경기침체에도 지난해 197척을 수주했다. 이는 연간 수주 목표를 37%이상 초과한 것이자 향후 3년 치 일감을 확보한 셈이다. 친환경 선박과 LNG 해상운송에 대한 수요까지 증가해 군산조선소 배정 물량이 충분한 것으로 알려졌다.

군산조선소는 25만t급 선박 4척을 한꺼번에 건조할 수 있는, 세계 최대 규모의 130만t급 도크 1기와 1650t급 골리앗 크레인을 보유하고 있다.

전북도 관계자는 “완전하고 지속적인 공장 가동을 위해서는 용접공, 도장공과 같은 전문 인력이 충분히 공급돼야 할 것”이라며 “군산조선소, 고용노동부 등과 긴밀히 협력해 인력 공급 기반을 확충하는 데 주력할 것”이라고 말했다.