조규홍 보건복지부 장관이 9일 강력한 의지를 갖고 의대 정원 확대를 추진하겠다고 강조했다. 조 장관은 지방 의대 신설 방안에 대해서도 의료계와 지속 협의하겠다는 뜻을 내비쳤다. 복지부가 최근 내놓은 필수의료 지원대책안에 관련 내용이 없는 데 대해 비판 여론이 일자 의대 증원·신설에 관한 정부 의지를 재확인한 것으로 풀이된다.

조 장관은 이날 국회 보건복지위원회 전체회의에서 의대 정원 확충 필요성을 주장하는 정의당 강은미 의원 질의에 “정부에서는 필수의료 차원에서 그리고 지역 간 의료 불균형 해소 차원에서 강력한 의지를 갖고 추진하고 있다”고 말했다.

조 장관은 의협과의 협의에서 의대 정원 확대와 지역 의대 신설을 논의하고 있느냐는 더불어민주당 김원이 의원 질의에 “필수의료 확충의 세 가지 축 중 하나로 충분한 의료인력 확보라는 정책이 있다”며 “그 과정에서 같이 협의하도록 하겠다”고 설명했다.

김 의원이 지역 의대 신설 필요성을 강조하자 조 장관은 “같이 포함해서 논의하겠다”며 “의대 정원 확충 자체가 문제가 아니라 지역 간 불균형 해소가 목적이기 때문에 핵심적인 정책으로서 충분히 논의하고 실천하도록 하겠다”고 답했다.