튀르키예와 시리아를 덮친 대지진의 누적 사망자가 나흘 만에 2만2000명에 육박하며 2011년 동일본 대지진 사망자 수(1만8500명)를 훌쩍 넘어섰다고 10일(현지시간) 미국 워싱턴포스트 등이 보도했다. 이날 오전 기준 튀르키예에서 1만8342명, 시리아에서 정부군과 반군 장악 지역을 합쳐 3384명이 목숨을 잃었다. 두 지역을 합쳐 확인된 사망자만 2만1726명에 달한다. 앞서 세계보건기구(WHO)는 이번 지진에 따른 전체 사망자가 최악의 경우 2만명을 넘을 수 있다고 전망했지만 훨씬 더 빠른 속도로 사망자가 나오며 이 예상조차 무너졌다.

매몰 후 72시간인 골든타임이 이미 지난 가운데 최대 20만명이 여전히 무너진 건물 잔해에 갇혀 있다는 추정이 나오는 등 앞으로 인명 피해는 더 늘어날 것으로 우려된다. 미국 지질조사국(USGS)은 이날 발간한 최신 보고서에서 이번 지진으로 인한 사망자가 10만명을 넘길 확률을 24%로 추정했다. 직전 보고서에서는 14%였지만 이틀 사이 10%포인트나 올랐다. 지진 직후에 나온 최초 보고서에서는 10만명 이상 사망할 확률은 없다고 예상됐다. USGS는 사망자가 1만∼10만명일 확률도 30%에서 35%로 늘어났다고 밝혔다.

특히 국제사회 제재를 받는 시리아의 피해 지역은 지원이 턱없이 부족해 더 암울한 상황이다. 시리아 반군 지역에서 활동하는 민간 구조대 ‘하얀 헬멧’ 관계자는 미국 뉴욕타임스를 통해 현장에서 주민들이 맨손으로 잔해 더미를 걷어내며 가족을 찾는 실정이라 구조대와 중장비 지원이 절실하다고 호소했다.

그러나 골든타임이 넘어간 상황에서도 기적 같은 구조 소식은 이어지고 있다. CNN은 10일 지진 발생 90시간 만에 튀르키예 남부 하타이주에서 10세 소녀 할랄 살람이 구조됐다고 보도했다. 안탈리아 소방 당국은 “구조대가 잔해 속에서 소리를 들었고, 7시간 동안 잔해 속에서 세심한 작업을 한 결과 구출할 수 있었다”고 밝혔다.

지난 7일 시리아에서 극적으로 구조된 신생아는 가족을 찾을 예정이다. 이 여아는 작은 도시 진데리스의 5층짜리 주거 건물 붕괴 현장에서 지진 발생 10시간 만에 숨진 어머니와 탯줄이 이어진 채 구조됐다. 의료진은 아기에게 아랍어로 ‘기적’을 뜻하는 ‘아야’(Aya)라는 이름을 붙여 줬다. 부모와 형제들이 모두 사망했다는 소식이 알려지면서 세계에서 입양 문의가 쇄도했지만 AP통신에 따르면 아야는 퇴원한 뒤 종조부(할아버지의 남자 형제)인 살라 알바드란의 가족이 데려갈 예정이다. 다만, 알바드란 역시 이번 지진으로 삶의 터전을 잃고 일가족이 가까스로 탈출해 11명이 텐트에서 지내고 있는 것으로 알려졌다.