“전임 대통령 시대는 하루가 가짜뉴스(fake news)로 시작해 가짜뉴스로 끝났죠.”(루이스 이나시우 룰라 다 시우바 브라질 대통령)

“굉장히 익숙하게 들려요(Sounds familiar).”(조 바이든 미국 대통령)

10일(현지시간) 미국 워싱턴 백악관에서 만난 룰라 브라질 대통령과 바이든 미국 대통령이 정상회담에 앞서 나란히 자신들의 전임자를 헐뜯으며 의기투합했다. 룰라 대통령이 자이르 보우소나루 전 대통령의 온갖 악행을 지적하며 비난하자 바이든 대통령도 ‘동병상련’의 정을 느낀다는 듯 맞장구를 쳤다. 도널드 트럼프 전 대통령을 겨냥한 것이다.

두 정상은 본격적인 정상회담에 돌입하기 전 취재진이 지켜보는 앞에서 간략히 모두발언을 했다. 먼저 바이든 대통령이 “당신이 백악관에 돌아온 것을 환영한다”고 인사했다. 앞서 2003∼2010년 브라질 대통령을 지내며 몇 차례 백악관을 드나든 룰라가 다시 대통령이 되어 백악관을 찾은 것을 축하한다는 의미다.

바이든 대통령은 이어 “우리 두 강력한 민주주의 국가는 최근 수많은 시련에 직면했다”며 “하지만 미국과 브라질 모두 민주주의가 이겼다”고 강조했다. 2021년 1월 미국에서 트럼프 지지자들이 ‘대선 불복’을 외치며 연방의회 의사당을 점거한 사건, 그리고 최근 브라질에서 역시 보우소나루 지지자들이 “룰라 정부를 인정할 수 없다”며 수도 브라질리아의 연방의회 등 주요 시설에 난입한 사건을 지칭한 것이다. 양국 모두 민주주의가 위협을 받았지만 결과적으로 지켜냈다는 뜻을 담고 있다.

룰라 대통령은 “브라질은 지난 4년간 스스로 국제사회에서 고립시켰다”는 말로 운을 뗐다. 전임자 보우소나루를 향해 직격탄을 날린 셈이다. 그는 “전임 대통령(보우소나루)은 세계 어느 나라와도 국제관계를 유지하는 것을 좋아하지 않았다”며 “보우소나루의 시대에 우리나라는 가짜뉴스로 아침을 시작해 가짜뉴스로 하루가 끝났다”고 성토했다. 이어 “보우소나루는 국제관계를 경멸한 것 같다”고 일침을 가했다.

이에 바이든 대통령이 “굉장히 익숙하게 들린다”고 화답하자 장내에서 폭소가 터졌다. 바이든 대통령의 전임자인 트럼프 시절에도 미국은 ‘아메리카 퍼스트’를 외치며 동맹국들을 경시하고 국제사회와 거리를 두는 노선을 취했다. 유력 신문·방송에 정부 비판 기사가 실리면 ‘가짜뉴스’로 규정한 뒤 지지자를 동원해 해당 언론사 및 기자를 공박하게끔 했다. 본인이 사회관계망서비스(SNS)에서 왕성하게 활동하며 직접 가짜뉴스를 만들어 퍼뜨리기도 했다. 바이든 대통령의 말은 자신도 트럼프 시대를 겪어 봐서 보우소나루를 비난하는 룰라 대통령의 마음을 충분히 이해하고 공감한다는 뜻으로 풀이된다.

이날 두 정상은 민주주의 제도 자체나 선거에 따른 평화적 권력이양을 부정하려는 폭력을 규탄한다는 데 의견을 같이했다. 또 보우소나루 시절 과도한 삼림 벌채로 황량해진 아마존 정글을 복원하고 그를 통해 기후변화를 예방하자는 데 뜻을 함께했다. 정상회담 후 바이든 대통령은 “기후변화와 관련한 양국의 의견은 일치한다”며 “우리는 아마존 보호를 위한 협력을 강화할 것”이라고 말했다. 룰라 대통령 역시 “아마존을 돌보는 것은 전 세계를 위해 필수적”이라며 “기후변화 대처를 위한 ‘새로운 구조’가 필요하다”고 강조했다.