영국 방위산업체가 우크라이나에서 전차 등을 합작 생산하는 방안을 논의 중이라고 일간 텔레그래프가 11일(현지시간) 보도했다. 계약이 성사되면 우크라이나는 사상 처음으로 자국 땅에서 서방 국가의 전차와 대포 등 중화기를 생산하게 된다.

신문에 따르면 영국 방산업체 고위 관계자들은 라이선스(사용권) 계약을 체결하고 현지에서 무기와 전차를 생산할 합작 투자 회사 설립을 목적으로 최근 우크라이나 키이우를 방문했다.

우크라이나는 구소련 무기에서 나토 표준 장비로 전환하는 과정에서 직접 서방제 무기를 생산하길 원하는 것으로 알려졌다. 우크라이나의 방위산업은 그동안 구소련 무기를 생산·유지하는 데 초점을 맞춰 왔고, 최신 무기라고 하는 것이 이스라엘과 미국제 소총을 현지에서 라이선스 계약에 따라 생산하는 데 그치는 수준이다.

실제 합작 생산이 이뤄지면 우크라이나의 방위산업 능력 제고와 관련 일자리 증가는 물론 북대서양조약기구(NATO·나토)와의 안보 협력 관계가 크게 강화하는 계기가 될 것이란 전망이 나온다. 영국 왕립합동군사연구소 에드 아놀드 연구원은 “이는 영국과 우크라이나의 관계를 전례없이 강화하고, 우크라이나를 나토를 포함한 유럽 국가들과 더욱 밀착시킬 것”이라고 신문에 말했다.