정부가 중국발(發) 입국자에 대한 단기비자 발급을 40일 만에 재개하면서 유커(중국인 관광객)의 제주 재방문 동향에 관심이 쏠리고 있다.

13일 제주도에 따르면 정부는 지난 11일부터 중국발 입국자에 대한 단기비자 발급을 재개했다. 하지만, 제주공항 등으로의 중국 직항 노선 운항은 여전히 중단된 상태다. 정부는 지난달 2일 방역 강화 조치로 중국발 입국자에 대한 단기비자 발급 중단과 중국발 항공기의 국내 기착지를 기존의 인천·김해·대구·제주에서 인천으로 일원화했다.

제주도는 인천공항으로 일원화한 입국 조치가 해제되고 제주 직항 중국 항공편이 재개될 수 있도록 외교부와 국토교통부 등 관련 부처와 협의할 방침이다. 또 코로나19 이전에 제주공항 직항편이 있던 중국, 홍콩, 마카오 노선을 포함해 27개 노선에서 직항편을 다시 운항할 수 있도록 노력할 계획이다. 현재는 제주공항에서 싱가포르, 일본 오사카, 타이베이, 태국 방콕 등 4개 직항편이 운항 중이다.

오영훈 제주도지사는 지난 10일 전북도청에서 열린 중앙지방협력회의에서 윤석열 대통령에게 제주의 중국인 관광객 유치 활성화를 위해 코로나19 검사 완화를 요청했다. 앞서 싱하이밍 주한중국대사를 만나 제주와 중국 간 관광객의 자유로운 교류를 위해 협력하기로 뜻을 모았다.

지난해 제주 관광객 사상 최다를 기록했던 내국인이 최근 일본·동남아 등 해외여행으로 발길을 돌리면서 제주 관광에 먹구름이 드리운 가운데 중국발 단기비자 발급 재개에 관련 업계는 반색하고 있다. 여행사는 제주∼중국 전세기 운항을 비롯해 여행상품 개발, 통역안내사 모집 등 중국 리오프닝(경제 활동 재개)에 대비하고 있다.

코로나19로 직격탄을 맞은 면세점과 카지노업계는 ‘큰손’인 중국인 관광객의 복귀에 대한 기대감이 크다. 면세점과 카지노 업계 관계자는 “중국 정부의 한국 단체관광 허용과 제주∼중국 직항편 운항 재개가 시급하다”며 “이러한 조치가 취해지면 빠르면 2분기부터 단체관광객이 본격적으로 입도할 것으로 예상된다”고 말했다.