“우승후보다운 경기력을 보여주고 싶다.”

2022~2023시즌 여자프로농구 개막 전 아산 우리은행이 우승후보로 지목되자 위성우(52) 감독은 “부담스러우면서도 감사하다”면서 이같이 말했다. 여자프로농구 역사상 가장 강력한 팀으로 꼽힌 청주 KB가 통합우승을 차지한 지 이제 막 6개월이 지났을 뿐이지만 우리은행을 향한 기대치는 디펜딩 챔피언을 넘어섰다.

은사와 재회한 자유계약선수(FA) 최대어 김단비(33) 덕분이었다. 2007~2008시즌 인천 신한은행에서 데뷔한 ‘꼬마’ 김단비와 당시 수석코치인 위 감독이 ‘신한왕조’ 멤버로 우승을 이뤘던 만큼 이번엔 감독과 에이스로 왕좌에 올라보자는 은사의 제안이 통한 것이다.

새 시즌이 개막했다. 우리은행은 생각보다 강했다. 그리고 예상대로 우승을 차지했다.

우리은행은 13일 부산 사직체육관에서 열린 부산 BNK와 경기에서 76-52로 완승을 거뒀다. 21승4패를 기록하게 된 우리은행은 정규리그 남은 5경기 결과와 상관없이 1위 자리를 지키게 됐다. 이는 지난 시즌 KB가 세운 역대 단일시즌 최소 경기 정규리그 우승 확정 기록(24경기)보다 불과 1경기 많을 뿐이다. 이로써 우리은행은 2020~2021시즌 이후 2년 만에 여자프로농구 정규리그 1위 자리를 탈환했고, 역대 정규리그 최다 우승 기록도 14회로 늘리게 됐다. 이날 김단비는 14점 10리바운드로 맹활약하며 리그 최우수선수(MVP) 후보로 부족함이 없는 모습을 보여줬다.

우리은행은 올 시즌 내내 압도적인 모습이었다. 우리은행은 11월부터 지난달 18일 신한은행에 시즌 두 번째 패배를 당하기까지 14연승을 기록하며 승승장구했다. 연승이 깨진 뒤 시즌 첫 연패를 당하며 주춤하는 듯했지만 우리은행은 흔들리지 않고 우승을 일궈냈다.

위 감독은 “김단비가 잘 적응할 수 있도록 운동 외 부분에서 팀 동료들이 많이 도와줬다”며 “모두가 똘똘 뭉쳤던 게 우승의 원동력”이라고 말했다.

이제 우리은행은 통합우승을 바라보고 있다. 우리은행이 챔피언결정전에서 승리한 건 5년 전인 2017~2018시즌 때 일이다. 이 때 우리은행은 시즌 10번째 우승컵을 들어올렸다. 2019∼2020시즌에도 우리은행이 우승했지만 코로나19로 챔프전은 열리지 않았다. 위 감독은 “챔프전에서 우승하면 선수들에게 원 없이 휴가를 줄 예정”이라며 플레이오프 모드에 돌입했다.