“대도시에 흡수된 소도시는 쇠퇴할 수밖에 없습니다.” 

13일 오후 2시 경북 예천문화회관. 안동시의 행정통합 추진에 반대하는 주민 700여명(주최 측 추산)이 모인 행정구역통합반대 주민설명회가 열렸다. 참가자들 손엔 ‘행정구역 통합되면 예천은 사라진다’, ‘예천·안동 행정구역통합 결사반대’ 문구가 적힌 손팻말이 들려 있었다.

이들은 “양 지자체가 통합하면 거대한 면적의 지자체가 탄생해 총 36개 읍·면동행정복지센터와 880개 통·리가 생긴다”면서 “한 명의 단체장이 총괄할 수 있는 행정이 불가능해 행정 서비스 질이 떨어지고 피해는 주민들이 고스란히 받을 수 있다”고 주장했다.

유모차에 아이를 태운 부부와 허리가 굽어 거동이 불편한 노인 등도 “예천·안동 통합 반대”라는 구호를 수십번 외쳤다. 이들은 행정통합을 반대하는 이유로 ‘통합된 자치단체의 쇠퇴 문제’를 들었다. “구미시에 통합된 선산군, 영주시에 통합된 영풍군, 포항시에 통합된 영일군만 봐도 소도시는 쇠퇴한 상태”라며 “예산 규모도 대폭 감소해 주민복지와 농업행정이 후퇴했다”고 설명했다.

이 자리에 참석한 주민은 “통합 논의는 정치인들의 정치 이벤트로 단체장의 힘으로 추진될 것이 아니다”면서 “현재 단체장의 일방적인 통합 추진으로 주민 간 갈등만 유발하고 있다”고 목소리를 높였다.

안동과 예천의 갈등이 본격적으로 불거진 건 올해 초부터다. 안동시가 올해 중점 시책 중 하나로 ‘안동·예천 행정통합 추진’을 발표하면서 양 지역 갈등이 빚어지고 있다.

현재 예천과 안동 경계에 들어선 도청신도시 주민은 법무는 상주, 세무는 영주, 다른 행정은 안동에서 처리하는 불편을 겪고 있다. 원주민과 이주민이 섞인 도청신도시 특성상 행정통합에 대한 입장차도 엇갈린다. 행정통합으로 상생을 꾀하자는 주민이 있는 반면 통합이 되면 예천은 안동의 변두리 지역이 돼 오히려 쇠퇴할 것이라는 의견도 많다.

예천군은 행정구역 통합이 아닌 행정서비스 일원화만을 요구하고 있다. 김학동 예천군수는 “안동시는 행정통합을 멈추고 애초에 약속했던 ‘10만명 명품 신도시’가 조기에 달성될 수 있도록 역량을 모아 주길 바란다”며 “신도시 주민 불편 해결을 위한 행정서비스 통합을 위해 노력하자”고 말했다.