‘이재명계 좌장’이라 불리는 더불어민주당 정성호 의원이 구속 수감된 정진상 전 당대표 정무조정실장과 김용 전 민주연구원 부원장을 만나 회유성 발언을 했다는 논란에 대해 검찰이 “이재명 대표를 염두에 두고 입단속 시킨 것”이라고 규정했다. 반면 당사자인 정 의원과 정 전 실장, 김 전 부원장 등은 “검찰이 접견 내용을 악의적으로 유출했다”며 반발했다.

14일 검찰 관계자는 “정 의원이 이 대표의 최측근인 정 전 실장과 김 전 부원장을 접견하면서 ‘마음 단단히 먹으라’, ‘알리바이를 만들라’는 취지로 말했다”며 “(정 전 실장과 김 전 부원장) 두 사람의 재판이 아니라 향후 이 대표의 수사와 재판을 염두에 두고 입단속을 시킨 것이 아닌가 보고 있다”고 말했다.

정 의원은 지난해 12월과 지난달 서울구치소를 찾아 김 전 부원장과 정 전 실장을 ‘장소변경 접견’ 방식으로 각각 한 차례씩 만났다. 당시 정 의원이 “이대로 가면 이 대표가 대통령이 되는 것”이라는 취지의 발언을 했다는 사실이 알려지면서 논란이 일었다.

‘특별면회’라고 불리는 장소변경 접견은 투명 칸막이가 없는 별도로 마련된 장소에서 진행되며, 일반 접견과 달리 대화가 녹음되지 않는다. 장소변경 접견을 위해서는 ‘일반 접견으로 해결하기 힘든 사유’가 있어야 하고 교정기관 측의 심의를 거쳐야 한다.

검찰 관계자는 “사안을 중대하게 보고 있다”며 접견 내용을 이달 초 대검찰청을 통해 법무부에 경위 파악과 제도 개선 필요성을 보고했다고도 전했다.

정 의원과 정 전 실장, 김 전 부원장 등은 즉각 반발했다. 이날 정 의원은 페이스북을 통해 “검찰발 언론플레이에 유감”이라고 밝혔다. 그러면서 “위로를 건네고 격려한 내용을 검찰이 각색해서 증거인멸하려 했다고 한다”고 말했다. 정 의원은 그러나 이날 오후 YTN 뉴스라이브에 나와 “오해의 소지가 있는 것에 대해 후회가 되기도 한다”면서 “6~7년 전부터 잘 아는 사이고 인간적인 도리상 갔던 것”이라고 말했다. 정 전 실장 측은 “검찰이 언론에 접견 내용까지 진실과 달리 악의적으로 흘리는 것은 정 전 실장 진술의 진실성에 흠집을 내려는 시도”라고 비판했다.