2022~23시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 16강 1차전을 앞둔 토트넘 홋스퍼의 안토니오 콘테(54·이탈리아) 감독이 팀의 어려운 상황을 전하며 각오를 다졌다.

콘테 감독은 이탈리아 명문 AC 밀란과의 일전을 앞둔 13일(현지시간) 이탈리아 밀라노의 산 시로 시타디움에서 열린 기자회견에 참석했다.

그는 최근 담낭염 수술을 받은 뒤 다시 지휘봉을 잡은 것에 대해 “아주 어려운 상황이었다”고 말문을 열었다.

콘테 감독은 “팀에 대한 책임감을 가지며 모든 순간에 선수들과 함께 하고 싶었다”며 “하지만 상황(수술)이 발생했고, 이제는 전보다 훨씬 나아졌다. 아직 몸 상태가 완벽하지는 않지만 잘 회복하는 중”이라고 전했다.

그는 “팀을 떠나있는 것이 아주 고통스러웠다. 팀에서 이렇게 멀리 떨어진 적은 처음이다”라면서 “징계를 받아서 관중석에서 경기를 본 적은 있었지만 이렇게까지 멀리 떨어진 적은 처음이었고, 아주 괴로웠다”고 아쉬웠던 감정을 털어놨다.

특히 콘테 감독은 부상으로 인한 선수들의 이탈을 걱정했다. 

그는 “최근 들어 우리는 운이 너무 좋지 않았다. 나와 선수 2명이 수술대에 올랐다. 4명의 선수를 부상으로 잃은 상황”이라며 “이번 시즌에는 함께 위기를 극복하는 것이 중요하다. 이런 순간에는 올바른 정신력을 만들기 위해 노력해야 한다. 서로 돕고 협력하며 위기를 헤쳐나가야 한다”고 강조했다.

부상으로 이탈한 미드필더 로드리고 벤탄쿠르, 피에르-에밀 호이비에르, 이브 비수마를 대신해 중앙 수비수 에릭 다이어를 미드필더로 기용할 것이냐는 질문에 콘테 감독은 “그런 생각은 해본 적 없다”고 선을 그었다.

그는 “벤탄쿠르가 이틀 전 부상을 당해 다른 방안을 생각해보지 않았다”면서 “이번 경기를 준비할 기간은 대단히 짧았고, 다른 방법을 생각해보지 않았다”고 답했다.

콘테 감독은 “우리에게는 해결책이 있다. 올리버 스킵과 페페 사르가 있다”라면서도 “그들은 20살과 22살로 아주 젊고, 챔피언스리그 경험이 없다. 이번 시즌 우리들은 이 선수들이 감정을 잘 조절하도록 도와야 한다. 그들을 믿는다”고 언급했다.

이어서 그는 “3명의 미드필더로 긴 시간을 보내야 한다. 그 기간 동안 프리미어리그와 챔피언스리그, FA컵을 치러야 한다”면서 “이제 다른 부상이 있어서는 안된다. 그렇지 않다면 큰 문제를 겪게 될 것”이라고 전망했다.

그러면서도 콘테 감독은 “이 시기를 더 강해지는 기회로 삼고 싶으며, 올바른 방식으로 위기를 극복하고 싶다”면서 “내일(AC 밀란전) 우리에게는 힘든 순간들도 분명 있겠지만, 어려운 시기를 함께 이겨낼 것”이라면서 각오를 드러냈다.

토트넘은 오는 15일(한국시간) AC 밀란을 상대로 UCL 16강 1차전을 펼치며 토너먼트에 돌입하게 된다.