최근 끝난 제10회 아시아실내육상선수권 높이뛰기에서 은메달을 따낸 ‘스마일 점퍼’ 우상혁(27·용인시청·사진)은 치아가 부은 상황에서 카자흐스탄으로 출국했다. 항생제 처방을 받긴 했지만, 도핑 의혹을 사전에 차단하고자 항생제를 복용하지 않았고, 결국 축농증이라 불리는 부비동염으로 번졌다. 컨디션 난조로 계획만큼 훈련을 소화하지 못했지만, 우상혁은 대회 출전을 강행했고 완벽하지 않은 몸상태에도 값진 은메달을 따냈다.

지난 14일 귀국한 우상혁은 세계도핑방지기구(WDAD)에 치료목적사용면책(TUE) 서류를 제출하고 승인받는 대로 부비동염 수술을 받을 예정이다.

올 시즌 우상혁의 목표는 8월 부다페스트 세계선수권과 9월 항저우 아시안게임 우승이다. 그전에도 세계 육상계가 주목할 만한 경기를 치를 예정이다. 5월5일 카타르 도하에서 열리는 2023 세계육상연맹 다이아몬드리그 개막전에 출전해 ‘세계 최고의 점퍼’ 무타즈 에사 바르심(카타르)과 맞붙는다. 지난해 5월 이 대회에서 2m33을 넘어 2m30을 뛴 바르심을 제치고 우승한 우상혁은 ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 출전한다.

우상혁과 바르심은 지난해 내내 맞붙으며 2파전을 형성했다. 다이아몬드리그 개막전에선 우상혁이 이겼지만, 지난해 7월 오리건 세계선수권에서 바르심이 2m37을 넘으며 대회 3연패를 달성했고, 우상혁은 2m35로 은메달을 목에 걸었다.

올해에도 주요 대회에서 우상혁과 바르심의 치열한 대결은 계속될 전망이다. 출발점은 지난해와 같은 도하 다이아몬드리그다. 이후 5월 5∼9일 예천에서 벌이는 KBS배 전국육상경기대회에 출전한다. KBS배는 항저우 아시안게임 선발전을 겸하기 때문에 아시안게임 금메달을 노리는 우상혁으로선 꼭 출전해야 하는 대회다.

올겨울 통증과 싸우며 구슬땀을 흘린 우상혁이 5월 도하 다이몬드리그에서 바르심을 꺾고 시즌 첫 우승을 달성하며 8월 부다페스트 세계선수권과 9월 항저우 아시안게임에서도 ‘금빛 도약’을 선보일 수 있을지 주목된다.