중국 유명 관광지 소림사가 인공지능(AI) 챗봇을 사찰 운영에 도입하는 등 중국에서 AI 비즈니스 열풍이 거세게 불고 있다.

중국 소림사가 중국 최대 인터넷 기업 바이두와 기술제휴를 맺어 AI 기반 콘텐츠 생산을 목적으로 ‘어니봇’을 활용할 것이라고 중국 정보기술(IT) 전문 매체 마이드라이버스가 14일(현지시간) 보도했다. 어니봇은 바이두가 다음 달 출시 예정인 AI 챗봇이다.

보도에 따르면 소림사는 ‘스마트 사찰’ 시스템과 소림사 전통문화 계승 분야 등에 어니봇을 활용해 사용자에게 다양한 콘텐츠들을 제공할 계획이다. 소림사가 영위 중인 다양한 사업에서도 챗봇 활용이 가능할 것으로 보인다. 소림사는 그동안 출판, 모바일 게임, 부동산 산업 등으로 사업 분야를 확장해 왔다.

관광 외 중국의 여러 산업 분야에서도 바이두의 AI와 접목을 시도 중이다. 우선 중국 관영 금융 전문지인 상하이 증권저널을 포함해 12개가 넘는 언론사가 바이두와 제휴계약을 맺었다고 로이터통신이 같은 날 전했다. 은행, 자동차 산업에서는 중국 국제신탁투자공사(CITIC)와 바이두의 전기차 부문 자회사 ‘지두’가 어니봇을 자사 운영 방식에 도입할 예정이라고 밝혔다.

1970년대에 현재 인터넷의 토대가 된 TCP/IP(인터넷 네트워크 핵심 프로토콜)를 공동 개발해 ‘인터넷의 아버지’라 불리는 빈트 서프(80) 구글 수석 전도사는 최근의 AI 챗봇 투자 열풍에 대한 우려의 목소리를 냈다.

서프는 13일 미국 캘리포니아에서 열린 한 콘퍼런스에서 챗봇 비즈니스를 겨냥해 “화제(Hot topic)가 된다는 이유만으로 성급히 투자해서는 안 된다”고 경고했다. 서프는 “여기에는 고려해야 할 윤리적 문제가 있다”며 “AI가 항상 제대로 작동하는 것은 아닌데도 ‘멋지다(cool)’는 이유만으로 투자하려는 유혹에 끌리지 말라”고 조언했다.

이는 AI 챗봇 회사에 투자하는 기업과 개인 모두에게 해당되는 말로 보인다. 마이크로소프트는 2019년 설립 4년 차인 신생기업 오픈AI에 10억달러(약 1조2830억원)를 투자했고, 이어 챗GPT에서 성과가 나오자 지난달 100억달러를 수년간 추가로 투자하기로 했다. 구글은 오픈AI의 대항마로 꼽히는 스타트업 앤스로픽에 이달 초 4억달러(약 5130억원)를 투자했다.

또한 서프는 “문제는 사람”이라며 “그들은 공공의 이익이 아니라 그들의 이익을 추구하려고 할 것”이라고 강조했다. 그러면서 “우리는 이를 기억하고 이 기술을 어떻게 사용해야 하는지에 대해 생각해야 한다”며 “나와 같은 엔지니어들은 이런 기술이 해를 야기하지 않도록 책임감 있게 길들이는 방법을 찾아야 한다”고 덧붙였다.