3·8 국민의힘 전당대회를 앞둔 당권 주자 김기현·안철수·천하람·황교안 후보가 15일 첫 TV토론회에서 맞붙었다. 토론회에서도 ‘윤심’(윤석열 대통령의 의중)을 두고 공방이 이어졌고, 양강 구도를 형성하고 있는 김 후보와 안 후보는 난타전을 벌였다.
김 후보는 이날 서울 중구 TV조선 스튜디오에서 열린 ‘제3차 전당대회 당대표 후보자 토론회’ 모두발언에서 자신을 ‘안정 속 개혁’이라고 소개했다. 김 후보는 “정통 보수의 뿌리를 20년 동안 한결같이 지켜온 김기현이 당대표가 되면 안정될 것”이라면서 “이기는 리더십을 바탕으로 안정 속에서 개혁 과제를 연대·포용·탕평을 통해 이뤄가겠다”고 강조했다.
안 후보는 ‘총선 필승 카드’라고 자신했다. 안 후보는 “정권 교체가 더 중요해 대통령 꿈을 내려놓았다”면서 “총선에서 승리를 이끌고 곧바로 당대표를 내려놓겠다. 안정 의석 확보 후에는 다른 분이 맡아도 좋다”고 밝혔다. 천 후보는 ‘(유튜버) 곽튜브’, 황 후보는 ‘자유 우파의 유일한 계승자’라고 했다.
○× 코너에서 ‘윤 대통령이 마음에 둔 후보가 있는지’를 묻자 김·천 후보는 ○ 팻말을 들어 사실상 ‘윤심’이 있다고 답했다. 친윤석열계(친윤계)의 지지를 받는 김 후보는 “대통령과 당대표의 관계는 부부관계”라면서 “배우자가 누가 될 것이냐 관심을 가지는 것이 당연하고, 같은 방향으로 갈 사람이 누구인지 생각할 것”이라고 했다. 비윤석열계(비윤계)인 천 후보는 “온 국민이 아는데 ‘없다’고 눈 가리고 아웅하듯 얘기하는 것은 맞지 않는다”며 김 후보를 겨냥했다.
반면 안 후보는 “윤 대통령이 신년에 ‘윤심은 없다’고 말씀하셨다”며 “그 말씀 그대로 지키리라 믿는다”고 말했다. 황 후보 역시 “대통령은 국정을 총괄하는 분”이라며 “한 사람을 염두에 둘 리가 없다”고 했다. 김 후보는 ‘국민의힘 후보가 아닌 용산의힘 후보가 아니냐’는 악플에는 “상대 후보의 프레임일 뿐”이라고 반론했다. ‘당대표가 되면 한동훈 법무부 장관을 선거대책위원장에 임명하겠다’는 질문에는 안 후보만 ‘○’를 선택했다.
‘윤핵관’(윤 대통령 핵심 관계자)을 두고도 설전이 벌어졌다. 김 후보가 자신이 “진박(진짜 친박) 감별사의 행태에 대해 매우 못마땅해하는 사람”이라고 하자 천 후보는 “그런데 왜 윤핵관과 손을 잡았냐”고 반문했다. 그러자 김 후보는 “윤핵관이 나쁜 사람들인가”라며 받아쳤다. 또 천 후보가 김 후보에게 “윤핵관의 영향력을 공천에서 어떻게 배제할 것이냐”고 묻자 김 후보는 “당대표가 되면 절대로 장제원 의원에게 당직을 맡기지 않겠다”고 밝혔다.
황 후보는 ‘울산 부동산 투기 의혹’을 거론하면서 김 후보에게 후보직 사퇴를 요구했다. 황 후보는 “김 후보 소유의 땅을 지나가도록 KTX 노선을 변경했다는 의혹을 해명해야 한다. 김 후보가 당대표가 되면 총선 때 모든 언론, 야당이 다 그 땅 얘기로 도배를 할 것이고, 총선은 필패”라면서 이같이 주장했다. 이에 김 후보는 “문재인 정권이 김기현을 죽이려고 영장 신청을 39번이나 하면서 샅샅이 다 뒤졌다. (사실이면) 제가 이렇게 남아 있겠느냐”고 반박했다. 황 후보는 안 후보를 향해서는 “새정치민주연합, 국민의당, 바른미래당. 만드는 당마다 다 망가뜨리고 우리 당으로 들어온 뻐꾸기 후보”라고 비판했다.
한편 이날 윤 대통령의 ‘명예 당대표설’이 불거지면서 당내 분위기는 뒤숭숭해졌다. 대통령이 당무 개입으로 여당을 ‘용산 출장소’로 만든다는 비판과 대통령이 충분히 명예 당대표를 맡을 수 있다는 옹호론이 팽팽히 맞섰다.
천 후보는 “여당을 ‘용산 출장소’로 만들 것인가”라고 강도 높게 비판했다. 안 후보 캠프 김영우 선대위원장은 언론에 보낸 메시지에서 “전당대회 와중에 이것이 검토되고 있다면 대통령이 당무에 개입하는 인상을 주고 대통령을 전당대회에 끌어들이는 처사다. 이것은 민심과 동떨어진 일”이라고 말했다. 김웅 의원도 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “대통령의 첫 약속이었던 이 당정 분리를 일부 ‘윤핵관’들이 더럽히고 있다”고 꼬집었다.
반면 김 후보는 이날 서울 중구 튀르키예 대사관을 방문한 후 기자들과 만나 “어차피 당정은 운명공동체”라며 직책이 어떻게 되든 대통령이 당 문제에 관여하는 것은 문제가 되지 않는다는 설명을 내놨다. 그러면서 “당정은 당헌과 상관없이 운명공동체로 같이 책임지고 같이 정책을 펴나가야 하는 동지적 관계”라고 강조했다. 당 지도부의 한 관계자도 통화에서 “누가 한 얘기인지 모르겠지만 방향성은 맞다”며 “차기 지도부가 들어서면 당정이 더 자주, 더 밀접한 관계를 갖는 건 당연하다”고 말했다.
