나희승 코레일(한국철도공사) 사장은 ‘철도 안전 미조치’ 사유로 자신을 해임하려는 국토교통부 방침에 반발해 윤석열 대통령 재가로 해임 확정 시 효력 정지 가처분 신청 등 법적 대응을 할 것이라는 언론 보도 관련, “그런 이야기를 한 적은 없다”고 일축했다.

나 사장은 지난 15일 국회 국토교통위원회 전체회의에 출석해 ‘사장님은 ‘피해자 코스프레’를 하고 있다, 법적 대응하겠다는 건 정치적 의도가 있는 것 아니냐’는 서일준 국민의힘 의원의 질문을 받고 “언론에 일부 (보도가) 나온 것을 봤다”며 이같이 답했다.

이어진 서 의원의 “내년 총선에서 공천 받으려고 하는 건가”라는 질문에도 “전혀 아니다”라고 강조했다.

앞서 나 사장이 철도 안전 미조치 사유로 자기를 해임하려는 국토부의 방침에 반발해 징계 재심의를 신청했고, 이를 국토부가 기각하자 변호사를 통해 징계 취소 소송을 준비 중으로 알려졌다는 언론 보도가 지난달 말 나왔었다. 나 사장의 임기는 현재 2년 가까이 남았지만 국토부는 오봉역 사망 사고와 영등포역 무궁화호 탈선 사고 등 책임을 물어 지난해 말부터 해임을 추진해왔다.

문재인 정부 시절인 2021년 11월 임명된 나 사장은 취임 후 철도 사고 18건이 터지는 동안 관련 경영진을 문책하지 않은 것으로 알려졌고, 지난해에만 4건의 사망사고로 국토부에서 역대 최고인 18억원의 과징금을 부과받는 등 사실상 ‘사면초가’에 몰렸다는 평가가 지배적이었다.

이에 서 의원은 “공공기관장 중에서 처음으로 중대재해처벌법 위반으로 입건도 됐고, 과징금도 18억이나 부과 받아 조직에 엄청난 해를 끼치고 있다”며 “이건 정권을 떠나서 정상적인 경우라면 사표를 내는 게 맞다”고 날을 세웠다.

서 의원은 거듭 ‘정권과 관계없는 일’이라며 “조직에 사건사고가 많고 재정 부담을 준다면 이건 누가 책임을 져야 하나, 조직의 장이 책임져야 하는 거 아닌가, 어떻게 생각하나”라고 나 사장을 몰아붙였다.

나 사장은 “향후 어떻게 진행될지 모르지만 소명을 드려도 되느냐”고 가까스로 답을 했으나 이어진 ‘사장님은 기관장으로서 기본자세가 안 됐다는 이야기’라는 서 의원 지적에 말을 잇지 못했고, 이후에도 ‘정권과 관계없이 이 정도에서 물러나는 게 기관장으로서의 도리’라는 계속된 서 의원의 비판을 들었다.

국토위에 따르면 기획재정부 공공기관운영위원회(공운위)는 오는 27일 회의에서 국토부가 올린 나 사장 해임 안건을 상정해 심의한다. 공운위가 해임 건의를 의결하면 원희룡 국토부 장관이 윤석열 대통령에게 해임을 제청하게 된다.

더불어민주당에선 “사장 한 명 쫓아내는 데 골몰할 때가 아니다”라는 목소리가 나왔다.

이소영 민주당 의원은 “코레일 사장 해임보다 중요하고 시급한 것은 사망 사고 원인을 제대로 규명하고, 바로 조치할 수 있는 것이 무엇인가를 찾아서 실행하는 일”이라며 “지난 3개월 동안 국토부와 코레일에서 내린 사고 원인 진단과 시행한 조치를 보면 사망한 젊은 청년에게 부끄러워하고 미안해해야 한다”고 말했다.