초·중·고등학생 10명 중 3명이 ‘통일은 필요하지 않다’고 생각한다는 정부 조사 결과가 나왔다. 동시에 북한을 ‘경계’ 대상으로 보는 학생도 증가했다. 

통일부와 교육부는 이 같은 내용이 담긴 ‘2022년 학교 통일교육 실태조사’ 결과를 17일 공개했다. 이번 조사는 지난해 10월부터 11월까지 전국 초·중·고교 734개교에서 7만869명(교직원 포함)을 대상으로 실시됐다.

조사 결과 ‘통일이 필요하지 않다’는 학생은 31.7%로 전년 보다 6.7%포인트 뛰었다. ‘통일이 필요하다’고 답한 학생은 57.6%로 3.6%포인트 감소했다. ‘잘 모르겠다·관심 없다’는 답변은 10.7%였다.

‘통일이 필요하지 않다’는 학생 비율은 2019년 19.4%에서 2020년 24.2%, 2021 25.0%, 2022년 31.7%로 4년 연속 증가했다. 이들이 생각한 통일이 필요하지 않은 이유로는 ‘통일 이후 생겨날 사회적 문제’(29.8%), ‘통일에 따르는 경제적 부담’(22.7%)을 들었다.

반면 통일이 필요한 이유에 대해서는 31.7%의 학생이 ‘전쟁위협 해소’를 꼽았다. 통일의 장애요인에 대해 학생들은 ‘북한의 군사적 위협’을, 교사들은 ‘변하지 않는 북한체제’를 가장 많이 선택했다. 

아울러 북한을 ‘협력’ 대상으로 보는 인식은 감소하고, ‘경계’ 대상으로 보는 인식은 증가했다. 북한이 우리에게 어떤 대상이냐는 질문에 ‘협력’ 대상이라 답한 학생은 38.7%, ‘경계’ 대상으로 인식하는 학생은 38.1%로 팽팽하게 맞섰다. 전년에 견줘 협력 대상 인식은 13.9%포인트 떨어진 반면 경계 대상 인식은 11%포인트 높아졌다.

학생 82.7%, 교사 90.4%가 학교에서 통일교육 경험이 있다고 답했다. 교육 내용은 ‘남북 간 평화의 중요성’, ‘통일이익’, ‘북한 사람들의 생활과 사회모습’ 순이었다.

통일부와 교육부는 “실태조사 결과를 바탕으로 미래세대가 관심을 가지는 '통일이익', '북한실상' 등에 대한 통일교육을 강화할 것”이라고 설명했다.