북한이 18일 동해상으로 장거리로 추정되는 탄도미사일을 발사했다고 합동참모본부가 밝혔다. 군과 정보 당국은 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-17형’을 발사했을 가능성이 크다고 보고 제원을 정밀 분석 중이다.

합동참모본부는 북한이 이날 오후 5시22분쯤 평양 순안 일대에서 장거리 탄도미사일로 추정되는 발사체를 동해상으로 발사한 것을 포착했다고 밝혔다. 일본 방위성은 북한 탄도미사일이 홋카이도 오시마섬 서쪽 해상에 떨어졌을 가능성이 있다고 추정했다. 방위성은 이 발사체가 최고 고도 5700㎞, 비행거리는 900㎞인 것으로 추정했다.

미사일의 비행시간과 합참의 발표 등으로 볼 때 북한은 ICBM을 고각 발사했을 것으로 추정된다. 이번 도발은 북한이 지난달 1일 초대형 방사포 1발을 발사하고 49일만으로, 올 들어 두번째 도발이다. 

북한의 이번 도발은 국방부가 최근 발간한 ‘2022 국방백서’에서 ‘북한 정권과 북한군은 우리의 적’이라는 표현을 사용한 데 따른 반발로 분석된다. 백서는 북한에 대해 “북한은 2021년 개정된 노동당 규약 전문에 한반도 전역의 공산주의화를 명시하고, 2022년 12월 당 중앙위 전원회의에서 우리를 ‘명백한 적’으로 규정했다”며 “핵을 포기하지 않고 지속적으로 군사적 위협을 가해 오고 있기 때문에, 그 수행 주체인 북한 정권과 북한군은 우리의 적이다”라고 기술했다. 

한미가 오는 22일 확장억제수단운용연습(DSC TTX)을 예고하고, 내달 중순 대규모 한미 연합연습 계획을 발표한 것에 대한 반발로도 분석된다. 북한은 전날 외무성 대변인 담화에서 “미국과 남조선이 우리가 정당한 우려와 근거를 가지고 침략전쟁 준비로 간주하고 있는 저들의 훈련 구상을 이미 발표한 대로 실행에 옮긴다면 지금까지 보지 못했던 지속적이고 전례 없는 강력한 대응에 직면하게 될 것”이라고 위협했다.

북한은 최근 미국 주도의 유엔 안전보장이사회 소집에도 공개 반발했다. 외무성 대변인은 “저들의 불법 무도한 대조선 적대시 정책 실행 기구로 전락시키려는 미국의 책동이 더 이상 허용할 수 없는 극단에 이르고 있다는 것을 보여주고 있다”고 주장했다.