위기가 찾아 오는 것 같으면 바로 득점이 폭발한다. 손흥민(31)이 벤치로 물러나자 어김없이 골을 넣었다. 손흥민은 리그에서 득점을 추가하며 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 통산 100호 골까지 단 2골만 남겨놨다.

토트넘은 20일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2022∼2023 EPL 24라운드 홈 경기에서 웨스트햄 유나이티드를 2-0으로 물리쳤다. 후반 11분에 측면 수비수 에메르송 로얄이 결승 골을 넣었고, 후반 27분 손흥민이 쐐기 골을 터뜨렸다.

손흥민은 후반 23분 공격수 히샤를리송 대신 그라운드를 밟았다. 손흥민은 해리 케인의 침투 패스를 받아 페널티지역까지 단숨에 쇄도한 후 침착한 오른발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 교체 투입된 지 단 4분만에 터진 골이었다. 지난달 5일 크리스털 팰리스전에서 골을 기록한 손흥민은 이후 리그 6경기 만에 득점포를 재가동했다. 이번 시즌 손흥민은 리그에서 5골 3도움을 기록 중이다. EPL 통산 98골을 작성한 손흥민은 아시아 선수 최초 ‘EPL 100호 골’ 고지 달성에 2골만을 남겨놨다.

손흥민은 교체 출전으로 나설 때 마다 골을 넣었다. 이날 경기는 리그에서 시즌 2번째 교체 출전이었다. 교체로 나섰던 두경기 모두 득점에 성공했다. 손흥민은 지난해 9월18일 레스터 시티전(6-2 승)에서 올 시즌 처음 교체로 나섰고, 손흥민은 13분 만에 세 골을 폭발시킨 바 있다. 무득점 행진이 이어지며 벤치에서 출발할 때 마다 무력시위를 하는 셈이다. 그만큼 중요한 순간 자신의 입지를 위해 실력을 유감없이 발휘한다.

이날 승리로 토트넘(13승 3무 8패·승점 42)은 유럽 챔피언스리그(UCL) 진출권의 마지노선인 리그 4위로 올라섰다. 전날 리버풀에 0-2로 패한 뉴캐슬(10승 11무 2패·승점 41)을 5위로 끌어내렸다.

손흥민은 경기 뒤 “더 잘할 수 있다. 여전히 발전하고 싶다”며 “내가 하지 못했던 부분을 더 잘하고 싶다. 나쁜 경기를 한 후에도 난 항상 긍정적이다. 물론 그런 만큼 승리한 후에도 너무 자축하고 싶지만은 않다”고 소감을 밝혔다.