블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 21일(현지시간) 우크라이나 침공 후 처음 진행한 국정연설에서 “서방이 전쟁을 일으킨 것”이라는 주장을 펼쳤다. 이날 국정연설은 전쟁 장기화로 인해 동요할 가능성이 있는 자국 여론을 다스리는 데 초점을 둔 것이라는 분석이 나온다.

로이터, 타스 통신 등에 따르면 푸틴 대통령은 이날 “우크라이나가 전쟁 이전부터 서방과 무기 공급에 대해 의논했다”면서 “전쟁을 일으킨 것은 서방이고, 이를 억제하려한 것은 우리였다”고 주장했다.

그는 “서방 국가들이 유럽에서 대리전을 촉발하고 경쟁국을 제거하려는 목적을 계속 추구하고 있다”며 “전쟁 확대의 책임은 서방 엘리트들에게 있다”고 말했다.

이는 전쟁 발발 1년을 앞두고 서방 국가들이 우크라이나에 대한 무기 지원을 확대하는 상황을 의식한 언급으로 보인다.

우크라이나 전쟁을 ‘특수 군사작전’이라고 부르는 러시아는 우크라이나 측을 지원하는 서방 국가들이 자신들의 이해관계에 기반해 전쟁을 더욱 부추기고 있다고 비판해 왔다.

푸틴 대통령은 “국민 대다수가 (우크라이나 동부) 돈바스 지역을 지키기 위한 우리의 작전을 지지한다”며 “국민의 결의와 용기에 감사를 표한다”고 했다.

푸틴 대통령은 ‘경제 전쟁’에서도 자신감을 드러냈다. 그는 “서방은 (제재에도 불구하고) 우리 경제를 패배시키지 못했으며 오히려 인플레이션을 자초했다. 러시아의 경제는 그들이 생각하는 것보다 견고하다”고 강조했다.

푸틴 대통령이 이날 국정연설에서 출구 전략을 제시하지 못한 채 서방 국가들에 전쟁의 책임을 미루고 경제를 강조하는 데 방점을 둔 것은 외부보다 내부 결속 다지기에 신경 쓴 흔적이라는 평가다.

전쟁 시작 때부터 종종 내세웠던 핵무기에 관한 언급도 나왔다.

푸틴 대통령은 “러시아는 뉴스타트 참여를 중단한다”면서 “미국이 핵실험을 할 경우 우리도 똑같이 할 것”이라고 밝혔다.

다만, 푸틴 대통령은 이번 결정이 조약 탈퇴가 아닌 참여 중단이라고 설명했다. 그러면서 미국뿐만 아니라 영국과 프랑스의 핵무기에 대한 통제를 복귀 조건으로 내걸었다.

미국과 러시아가 2010년 체결한 뉴스타트는 양국 핵탄두와 운반체를 일정 수 이하로 감축하고 쌍방 간 핵시설을 주기적으로 사찰하는 것이 골자다.

조약은 한 차례 연장을 거쳐 2026년 2월까지 유효하지만 러시아의 우크라이나 침공 이후 추가 연장 협상은 답보 상태다.