중국 외교 사령탑이 모스크바에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만나 양국 관계의 굳건함을 과시했다. 우크라이나 전쟁 발발 1년 전환점을 맞아 미국 등 서방의 제재로 어려움을 겪는 중국이 비슷한 처지인 러시아와 급속 밀착하는 모습이다.

22일(현지시간) 로이터통신과 CNN 등은 왕이(王毅) 중국 공산당 중앙정치국 위원이 이날 크레믈궁을 예방해 푸틴 대통령을 만났다고 보도했다. 보도에 따르면 푸틴 대통령은 왕 위원에게 “모스크바에서 만나서 반갑다. 시 주석에게 안부를 전해주기 바란다”며 “시진핑 중국 국가주석의 러시아 방문을 기다린다”고 말했다. 그러면서 “러시아는 중국과 러시아 양국이 시 주석과의 회담 계획을 실행할 것으로 기대한다”며 “이는 양국 관계 발전에 박차를 가할 것”이라고 덧붙였다. 푸틴 대통령은 “국제 정세가 어렵다”면서 “양국 협력은 국제 정세 안정을 위해 매우 중요하다”고 강조하기도 했다. 그는 또 “러시아와 중국의 관계는 새로운 이정표에 도달하고 있다”고 평가하며 “올해 양국 무역은 새로운 단계에 이를 것”이라고 전망했다.

왕 위원도 “시 주석이 안부를 전해 달라고 했다”고 화답하며 러시아와의 관계 강화 의지를 확인했다. 그는 “양국 관계는 제3자에 의해 지시되는 게 아니다”라며 “다른 나라가 우리 관계에 영향을 미칠 수 없다”고 강조했다. 이어 “우리는 양국의 전략적 파트너십을 강화할 준비가 돼 있다”고 말했다.

왕 위원은 전날 모스크바에 도착해 푸틴 대통령의 최측근 니콜라이 파트루셰프 러시아연방 안전보장이사회 서기와 만난 자리에서도 “양국 관계는 성숙하고 굳건하다. 변화하는 국제 정세로 인한 어떤 도전도 이겨낼 것”이라며 “중국은 국익을 수호하고 상호 호혜 관계를 증진하기 위해 러시아와 함께할 준비가 돼 있다”고 말했다. 파트루셰프 서기는 푸틴 대통령의 ‘핵심 참모 중 핵심’으로 그 영향력이 막강해 서방에서는 ‘푸틴의 귀를 장악한 사람’이라고 부른다. 푸틴 대통령처럼 옛 소련 국가보안위원회(KGB) 출신이다. 연방안보회의는 러시아 헌법상 대통령이 주재하는 국가안보 관련 최고 협의체로, 파트루셰프 서기는 이 회의 사무국의 최고 책임자다.

왕 위원은 이어 이날 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과 만나 “양국 상호 이익에 대한 주제와 관련해 의견을 나눌 준비가 돼 있다”며 “이번 회담에서 새로운 합의에 도달하길 기대한다”고 말했다. 다만 그 합의가 어떤 것인지는 설명하지 않았다.

왕 위원이 러시아 방문을 마무리하며 러시아와 함께 미국을 겨냥해 강력한 메시지를 낼 가능성도 있다. 특히 중국이 러시아가 더 이상 약해지지 않도록 종전 등으로 전쟁을 끝내기 위해 군사 원조 카드를 만지작거린다는 분석도 나오고 있다. 중국의 3국을 통한 러시아 무기 지원 가능성도 제기되고 있다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트에 따르면 주펑(朱鋒) 중국 난징대 국제관계연구원장은 “중국이 러시아에 무기를 공급할 가능성은 매우 낮지만 중국 정부가 제3국으로부터 중국산 무기와 장비를 인수할 가능성을 막을 수는 없다”고 지적했다.