국민의힘 3·8 전당대회 당대표 선거에 출마한 천하람 후보가 안철수 후보를 향해 이태원 상권 회복에 동행하자는 제안을 하면서 ‘천안(천하람·안철수) 연대’ 구축 가능성이 급부상했다. 양측 모두 연대에 대해 선을 그었지만 이른바 ‘윤심(윤석열 대통령의 의중)’을 등에 업은 김기현 후보에 맞서기 위해 결국 두 후보 간 연대가 이뤄질 수 있다는 관측이 나온다.
22일 안 후보 측은 전날 대전·세종·충북·충남 합동연설회 후 천 후보가 이태원 상권 회복 행보에 함께하자고 한 제안을 완곡하게 거절했다. 안 후보 캠프의 윤영희 대변인은 이날 논평에서 “천 후보의 의견을 존중한다”면서도 “그러나 전당대회 와중에 특정 후보끼리만 모여 이벤트를 하는 것은 누가 봐도 억지스럽다”고 거절 배경을 설명했다. 그러면서 “천 후보 홀로 서는 모습을 보이는 것이 먼저”라며 “험지에서 지역 활동을 하는 정의롭고 참신한 천 후보의 대안 제시 능력과 비전이 궁금하다”고 덧붙였다.
천 후보는 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 안 후보에게 “이태원 참사의 아픔을 치유하고 상권 회복이라는 과제를 해결하는 것이 곧 ‘책임지는 집권 여당’의 모습”이라며 아쉬움을 나타냈다. 이어 “안 후보가 저와 함께 이태원에 가서 책임을 다하겠다는 모습을 보인다면 당원들께서도 보수에 뿌리내리겠다는 안 후보의 결심을 높이 평가하셨을 것”이라며 “선거가 끝나면 늘 어딘가로 피해 온 안 후보가 우리 당원 앞에서 행동하는 책임의식을 보여줄 기회 아니겠느냐”고 되물었다.
천 후보는 그러나 이 같은 제안이 ‘연대’를 의미하는 것은 아니라고 선을 그었다. 천 후보는 이날 KBC 라디오에 출연해 “(안 의원이) ‘천안 연대’ 얘기가 나오는 걸 부담스러워하는 것 같은데, 딱 부러지게 말하면 ‘천·안’이든 ‘안·천’이든 연대는 없다”고 말했다. 그러면서 “개별 이슈가 있을 때 전략적 제휴 정도를 한두 번 상황 봐서 하는 것이지 어떤 연대를 하겠다는 것은 과한 언론의 해석”이라고 강조했다.
정치권에서는 전당대회 판세를 감안하면 안 후보와 천 후보가 연대할 수 밖에 없을 것으로 본다. 이날 김 후보가 오차범위 밖에서 지지율 1위를 차지했다는 여론조사 결과가 나왔지만 김 후보의 지지율은 아직 과반을 넘지 못하고 있어서다.
여론조사 전문기관 알앤써치가 뉴스핌 의뢰로 지난 19~20일 이틀간 전국 만 18세 이상 국민의힘 지지층 425명에게 차기 국민의힘 당대표로 적합한 인물을 물은 결과, 김기현 후보가 44.6%로 1위를 기록했다. 안철수 후보 24.9%, 황교안 후보 12.4% , 천하람 후보 11.7%로 뒤를 이었다. 해당 조사의 응답률은 2.5%, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±4.8%P다. 보다 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회를 참고하면 된다.
천 후보는 이날 SNS 글에서 “책임의 문은 언제나 열려 있다. 제 제안을 재고해보시라는 말씀을 안 후보께 드린다”며 연대 제안이 여전히 유효함을 재차 강조하기도 했다.
안 후보 캠프 관계자도 통화에서 “(안 후보가) 그간 ‘김나(김기현·나경원) 연대’나 ‘김장(김기현·장제원) 연대’ 등을 비판해왔기 때문에 연대하는 것이 쉽지는 않다. 인위적으로 하는 건 없을 것”이라고 선을 그었다. 그러면서도 “결선에 가게 되면 자연스럽게 이심전심으로 될 수 있지 않겠나”라고 여지를 뒀다. 두 후보는 최근 TV토론회 등에서 서로에게 우호적인 발언을 하며 좋은 분위기를 유지해오고 있다.
