“정치 영화처럼 보일 수도 있는데, 사실은 권력이라는 것의 속성에 대한 이야기를 하고 싶었습니다.”

영화 ‘대외비’의 메가폰을 잡은 이원태 감독은 연출의 의도를 숨기지 않았다. 20일 가진 기자간담회 중 그의 발언은 주인공인 정치 지망생 ‘해웅’(조진웅 분)의 행동을 이해하고, 영화의 흐름을 어떻게 따라가야 할지 가이드한다.

‘대외비’가 영화의 모티브라면, 영문 타이틀인 ‘The Devil’s Deal’(악마의 거래)은 영화가 무얼 담고자 했는지를 드러낸다.

다음달 1일 개봉하는 영화는 1992년 부산을 무대로 만년 국회의원 후보인 해웅과 정치판의 숨은 실세 ‘순태’(이성민 분), 불법 경마 및 안마방을 운영하는 조폭 ‘필도’(김무열 분)를 중심으로 벌어지는 목숨을 건 권력 싸움을 그린다.

가난해도 꿈은 원대한 해웅에게 국회의원 공천은 동아줄이었고, 당선은 떼어 놓은 당상처럼 보였다. 그렇게 잘 풀릴 줄 알았건만 자신의 후원자인 줄 알았던 순태의 막후 조종으로, 하루아침에 공천은 다른 사람에게 돌아간다. 남은 건 깡패 필도의 빚 독촉뿐인 상황에서 그는 대외비인 해운대 개발계획 청사진을 빼낸 뒤 이를 담보로 수십억원의 선거자금을 마련해 판 뒤집기를 시도한다.

순태 역시 해운대 사업의 판을 짜기 위해 공천권을 휘두른지라 그런 해웅을 내버려 둘 수는 없다. 필도는 돈과 권력을 잡기 위해 해웅과 한배를 탄다.

감독은 인간의 욕망에 관해 사상가인 마키아벨리와 막스 베버, 그리고 괴테의 작품인 ‘파우스트’를 떠올렸다고 한다.

르네상스 시대를 살았던 정치학자인 마키아벨리는 ‘군주론’에서 자신의 권력을 위협할 수 있는 강자를 억누르기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않고 잔인해져야 하며, 배신도 할 줄 알아야 한다고 했다.

19세기 철학자인 베버는 정치인의 ‘신념’과 그 행위의 결과에 대한 ‘책임’ 윤리를 중시했다. 신념에 따른 목표를 달성하기 위한 행동의 결정은 정치인의 가치 판단에 달렸다고 베버는 주장했다. 무엇이든 해도 된다는 말처럼 들리는데 이를 보완하는 장치가 책임이다.

현실은 어떤가. 마키아벨리의 수단을 우선시하는 철학은 민주사회에서 비판의 대상이 되기도 하지만, 지금까지도 수많은 정치인이 그의 철학을 (알건 몰랐건) 실천하고 있다.

“세상이 어리석고 비열하지, 내가 그런 게 아니다. 결과에 대한 책임은 나한테 있는 것이 아니라 다른 사람에게 있다.”

베버는 자신이 한 일이 가져올 결과는 도외시한 채 신념 실현에만 집착하며 이처럼 말하는 사람들을 신념윤리가라고 칭했다. 진정한 정치가는 신념윤리가인 동시에 책임윤리가여야 하지만 지금 우리의 정치에는 신념윤리만 남은 것 아닌지, 영화는 묻고 있다.

필도는 변해가는 해웅을 보며 웃음 짓는다. 그는 해웅에게 세상을 다 가지라고 꼬드기는 악마 메피스토펠레스 같은 존재다.

영화에선 해운대 개발을 배경으로 했지만, 당시 노태우 정권은 ‘수서 비리’로 세상을 시끄럽게 했다.

당시 부동산 가격 폭등을 잠재우고자 서울시가 수서택지개발을 추진했는데, 워낙 큰 건이었기에 특별공급을 욕심내는 곳이 많았다. 서울시는 특별공급은 없다고 선을 그었지만, 이후 말을 바꿨고 많은 기업이 특혜를 받았다.

1991년 세계일보가 청와대와 야당인 평화민주당이 수서지구 관련해 서울시에 잘 처리해달라는 취지의 협조공문을 보냈다는 사실을 보도하면서 특혜 의혹은 사실로 드러났다. 검찰의 수사로 당시 정태수 한보그룹 회장 등이 구속됐지만 정치권 수사는 꼬리 잘라내기에 그쳤다.

1992년과 2022년의 정치 상황은 많이 달라졌다. 과거의 정치가 지금과 같다면 우리는 너무 불행하지 않은가. 그럼에도 우리는 여전히 정치인에게 신념과 책임에 관한 의문을 제기한다. 그러니까 이 감독이 영화에 담은 주제의식은 여전히 현재진행형이다.

조진웅의 ‘강단 반, 허세 반’ 연기와 쩌렁쩌렁한 목소리는 여전하고, ‘재벌집 막내아들’에서 보여준 이성민의 카리스마는 대외비에서도 빛이 바래지 않는다. 조진웅과 이성민은 배역으로 마주 앉은 순간 서로의 기에 눌리지 않으려 최선을 다했다고 한다.