“상병수당이 아니었으면 생활은 물론 암 치료에도 어려움이 많았을텐데 정말 고마운 제도입니다.

충남 천안시에 거주하며 제조업체에 다니다 지난해 정기건강검진을 통해 유방암 진단을 받은 천안시민 A씨(50)의 말이다.

A씨는 암 판정후 항암치료를 위해 일을 그만둬야 했다. 업무와 관련 없는 질병으로 일을 그만두게 된 A씨는 경제적인 어려움이 가중되면서 지쳐갔다. 드러던 어느 날 A씨는 천안시가 상병수당 시범사업 지역으로 선정돼 일하지 못하는 기간 동안 수당을 받을 수 있다는 내용을 알게 됐고 신청서를 내 520여만원에 해당하는 수당을 지원받았다. 삶의 무게가 몸과 마음을 짓누르던차에 단비와 같은 지원이었다.

천안시는 보건복지부 상병수당 시범사업 지역공모에 선정돼 지난해 7월부터 상병수당을 지급하고 있는데 파급효과가 크다고 24일 밝혔다.

상병수당은 취업자가 업무와 관련 없는 질병 또는 부상으로 일을 하지 못할 때 치료에 집중할 수 있도록 소득을 지원하는 사업이다. 시범사업은 당초 1년으로 예정돼 있었으나 천안시는 이 제도의 유익성이 크자 운영실태를 보건복지부에 보고하고 시범사업 연장을 건의해 올해까지 상병수당을 지급하게 됐다.

시는 시범사업 혜택이 주소지가 천안인 근로자뿐만이 아니라 천안시 소재 사업장 근로자까지도 상병수당 신청이 가능하도록 제도를 개선하는 등 더 많은 대상자가 지원을 받을 수 있도록 했다.

천안시는 지난해 하반기 6개월간 상병수당 723건이 접수받아 이 중 499건, 4억4100만원을 지원했다. 올해는 약 2개월간 161건이 추가 접수됐고 122건, 약 1억원의 상병수당을 지급했다.

올해 상병수당은 최저임금의 60%인 1일 4만6180원이다. 지원대상이나 신청방법 등은 시청 누리집(홈페이지)에서 자세히 확인할 수 있다.

천안시는 더 많은 시민이 상병수당을 알고 혜택을 받을 수 있도록 시청 누리집에 웹툰을 게재하고 리플릿을 배포하는 등 홍보에 열을 올리고 있다. 특히 웹툰에는 천안시 캐릭터와 함께 실제 상병수당을 받은 시민의 이야기를 담아 상병수당을 더욱 쉽게 이해할 수 있도록 했다.

박상돈 천안시장은 “올해도 계속해서 상병수당 시범사업 시행으로 우리 시에 주소를 두거나 사업체에서 일하는 아픈 근로자가 경제적인 부담 없이 치료받을 수 있게 됐다”라며 “중앙부처와 긴밀한 협력을 통해 시범사업이 성공적으로 추진될 수 있도록 더욱 노력하겠다”고 밝혔다.