대구 전시컨벤션센터인 엑스코(EXCO)가 지난해 처음으로 매출 300억원을 넘어서는 등 사상 최대 경영성과를 냈다. 전시장 가동률도 2001년 개관 이래 최고치인 52.3%를 기록해 역대 최고 실적을 달성했다.

26일 엑스코에 따르면 지난해 2019건의 마이스(MICE·국제회의, 포상관광, 전시컨벤션) 행사를 개최해 매출액이 전년보다 34% 증가한 328억원을 기록했다. 영업이익도 13억원으로 설립 이래 역대 최고 실적을 보인 2019년 3억과 비교해 4배 이상의 실적이다.

올해 125건의 전시회 개최가 예정돼 있어 이런 추세라면 전시장 가동률은 2021년 전시장 확충 이후 최고 연간 가동률 55%를 달성할 것으로 보인다. 통상 전시장 확장 후 전체 가동률을 50%까지 회복하는 데 평균 7년이 걸린다는 점을 감안하면 괄목할 만한 성장세다. 이미 지난달과 이번 달 방문객이 작년 같은 기간보다 20% 이상 늘어 전시장 목표 가동률인 55% 달성도 무난할 것으로 전망한다.

선택과 집중 마케팅 전략이 주효한 데다 전시컨벤션 개최 현장에서 고객 감동 극대화를 추구하며 전시회 만족도를 높인 점이 좋은 결과로 이어진 것으로 분석된다.

엑스코는 올해 UAM(도심항공교통), 반도체, 로봇, 헬스케어, ABB(인공지능·빅데이터·블록체인) 등 대구 5대 미래 신산업과 관련한 주관 전시회 규모를 확대하기로 했다. 신재생에너지 분야 행사인 국제그린에너지엑스포는 올해 20주년을 맞아 행사 규모를 30%가량 확대하고 참가업체도 20% 이상 늘릴 예정이다.

ICT융합엑스포와 로봇산업전시회도 ABB와 로봇분야를 확대하는 한편, 스타트업·유망 기업이 최신 트렌드와 새로운 아이디어를 제안하는 특별관과 활로 개척을 위한 수출상담회를 확대 운영한다. 대한민국 산업기술 R&D대전, 국토교통기술대전 등 기존 정부 정책 관련 수도권 전시회를 대구에 계속 유치할 방침이다. 지역 기업에 산업육성 핵심정책과 미래 전략기술들에 대한 공유 및 경쟁력 강화에 보탬이 될 예정이다.

지역 마이스 산업 활성화를 위한 간담회도 지속해서 열기로 했다. 올해 마이스 업계 진출 기회 확대와 인재 양성을 위해 지역 대학, 지역 청년들과 협약을 맺어 전문지식과 경험을 쌓을 수 있는 다양한 프로그램을 운영한다. 현장 즉시 투입형 인재양성에 초점을 맞췄다.

엑스코는 시민들의 발길을 끌고자 주변 명소화 사업에도 박차를 가한다. 야외광장은 가을 국화전시회와 무료 공연, 겨울철 조명과 조형물을 설치해 빛이 있는 거리로 만든다. 전시홀과 회의실 방문객을 위해 실내정원 조성도 추진 중이다. 주변 1만㎡ 일대를 걷기 좋은 거리와 대규모 광장으로 조성해 시민들이 365일 즐길 수 있는 공간으로 재탄생시킬 계획이다.

동관과 서관 전시장을 가로지르는 공중 다리도 설치해 편리한 이동과 일대 전망을 한눈에 볼 수 있도록 한다. 엑스코 서관 외벽에는 초대형 콘텐츠 영상을 구현하는 미디어 파사드도 조성한다.

이상길 엑스코 대표이사 사장은 “엑스코가 글로벌 전시컨벤션센터로 성장하고 지역 마이스 산업의 앵커 시설로 경쟁력을 높일 수 있도록 아낌없이 지원해주신 홍준표 시장님을 비롯한 대구시와 경북도, 시와 도민들에게 감사드린다”고 말했다.

그러면서 “지역 경제와 문화의 중심으로 도약하기 위해 쾌적한 시설과 내실 있는 콘텐츠로 마이스 산업을 선도하겠다”고 강조했다.