중국이 신장위구르 자치구에서 발견한 양쪽 끝에 구멍이 뚫린 동물 뼈를 원시 스케이트라고 주장하며 이 지역이 스케이트 발상지라고 주장하고 나섰다. 중국은 빈약한 근거로 세계 학계와 스포츠계에서 외면당한 스키의 신장 발원설을 제기한 바 있어 이번 스케이트 발상지 주장 역시 곧 외면당할 것으로 보인다.

27일(현지시간) 중국 관영 글로벌타임스 등에 따르면 중국 고고학자들은 지난 25일 기자회견에서 신장 일리강 계곡에 있는 당시 지배계급 무덤에서 3500년 전에 만든 것으로 추정되는 동물 뼈 스케이트(사진)를 발견했다고 발표했다.

중국이 스케이트라고 주장한 이 뼈는 소와 말의 뼈다. 양쪽 끝에 두 개의 구멍이 뚫려 있어 발바닥이나 원시 시대 신발 등에 묶었을 수 있을 것으로 보이지만 스케이트라는 확실한 근거는 없다.

중국 학자들은 이 뼈가 고대 유럽에서 발견된 뼈로 만들어진 스케이트와 매우 유사하다는 점을 들며 스케이트라고 주장하고 있다.

이들은 “과거 신장 사람들이 스케이트를 탄 이유는 밝혀지지 않았지만, 이 발견은 청동기 시대 중국과 유럽 사이의 소통을 보여주는 증거”라며 “중국에서 최초로 발견된 고대 스케이트는 중국이 스키 외 또 다른 겨울 스포츠의 발상지일 수 있다는 증거”라고 밝혔다.

앞서 중국은 지난해 베이징 동계올림픽을 앞두고는 신장 지역에서 스키가 기원했다는 주장을 편 바 있다. 신장 알타이 지역 해발 약 3000m 부근에서 2005년 발견된 스키를 신고 있는 그림이 새겨진 암각화가 1만년 전 것이라며 이 지역이 ‘인간 스키의 기원’이라고 한 것이다.

알타이 지역은 몽골, 러시아, 카자흐스탄과 국경을 맞댄 고대 실크로드다.

이 학설은 곧 부정당했다. 알타이 암각화를 조사한 호주와 중국 고고학팀은 그 연대가 1만년이 아니라 4000∼5250년이라 추정했다. 다른 국가 연구진도 중국 알타이 유래설은 입증되지 않았다며, 북유럽이 있는 스칸디나비아 반도가 스키의 기원이라고 보고 있다. 특히 핀란드와 국경을 맞댄 러시아 잘라브루가에서 발견된 약 5000년 전 암각화에 장대를 들고 스키를 신은 모습이 더 명확하게 묘사돼 있다고 한다.