더불어민주당 이재명 대표에 대한 체포동의안이 가까스로 부결되자 당내 비명(비이재명)계 의원들의 존재감이 어느 때보다 부각되고 있다. 이 대표 체제에서 ‘비주류’로 전락했지만, 결정적 순간을 맞아 ‘캐스팅 보터’로 급부상해서다. 이들의 무더기 이탈표 행사는 이 대표 스스로 당대표직에서 물러날 ‘기회’를 준 것이라는 게 야권 해석이다. 당내에선 “최악의 상황”이라는 진단 속에 이 대표의 결단을 촉구하는 목소리가 나왔다.

28일 정치권에 따르면, 민주당은 전날 이 대표 체포동의안이 압도적으로 부결될 거란 지도부의 호언장담과 달리 불과 10표 차로 부결되자 최소 31표에 달하는 이탈표의 의미를 해석하는 데 분주했다. 이 대표 체제에 대한 ‘거부’로 해석하는 견해가 대체적인 것으로 전해졌다.

이 대표의 사법 리스크는 단발성 이슈가 아니라는 점에 민주당 지도부는 긴장하고 있다. 검찰의 추가 구속영장 청구가 예상되는 만큼 2차, 3차 체포동의안 표결 국면이 현실화할 경우 이 대표를 방어할 수 있겠냐는 우려다. 사실상 이 대표의 운명을 비명계 의원들이 쥐고 있는 셈이다.

대체로 중진급인 비명계 의원들은 지난 대선에 앞선 당내 경선 때 이 대표가 승기를 굳혀가면서 펼친 정치적 공세에 심한 모멸감과 마음의 상처를 입은 것으로 전해졌다. 대선 승리를 위해 당내 화합이 필요했던 이 대표는 대선 후보 시절 ‘원팀’을 강조했고, 당대표가 돼선 ‘단일대오’를 내세웠지만, 비명계와 간극을 여전히 좁히지 못했음이 이번 표결에서 드러났다.

비명계는 표결 이후 입장 표명을 삼가고 있다. 다만 한 의원은 “적잖은 의원들이 이 대표와 개별 면담에서 ‘표결 이후 거취 결단을 내려달라’고 했다”고 전했다. 따라서 이 대표가 상응하는 모습을 보이지 않고 버티기에 나설 경우 향후 있을 체포동의안 표결 등에서 집단행동의 수위를 높일 가능성이 조심스럽게 제기된다.

이 대표의 퇴진 필요성은 갈수록 커질 전망이다. 한 비명계 의원은 “당을 추스르기 만만찮은 상황이다. 검찰은 또 영장을 청구할 것”이라며 “당대표가 여러 가지로 고민하지 않겠나”라고 사퇴 필요성을 완곡하게 말했다. 다른 비명계는 “이 대표 본인이 (거취 관련) 결정을 해야 할 타이밍이 된 것 같다”고 했다. 다만 그는 “169명 민주당 의원 모두 (체포동의안 표결에서) 반대표를 던졌다면 이 대표에게 ‘큰 요구’를 할 명분이 생겼을 것”이라며 “이제 이 대표는 더욱 (당대표직을) 내려놓지 못할 것이다. 최악의 상황이 됐다”고 했다.

민주당 이상민 의원은 CBS 라디오에서 무더기 이탈표 발생에 대해 “겉에 나온 숫자는 빙산의 일각”이라고 경고했다. 이 의원은 “(이 대표 개인을 위한) ‘방탄 국회’ 비판이나, 이 대표 스스로 대선 당시 공약한 ‘불체포특권 폐기’를 뒤엎는 데 불편해하는 의원들이 많다”며 “당대표 거취 문제를 앞서 언급하는 것은 조심스럽지만, 어떤 조치가 필요한 것은 틀림없다”고 했다.