인공지능(AI) 챗봇의 무대가 검색 엔진을 넘어 페이스북을 비롯한 사회관계망서비스(SNS)로도 확대되고 있다.

마크 저커버그 메타(옛 페이스북) 최고경영자(CEO)는 27일(현지시간) 자신의 페이스북에 “생성형 AI 기술 탑재를 가속화할 새로운 최상위 조직을 만들고 있다”고 밝혔다. AI를 연구하는 메타 내 다양한 팀을 통합한 조직을 크리스 콕스 최고제품책임자(CFO)가 직접 지휘한다는 계획이다.

저커버그는 “우리는 장기적으로 다양한 방식으로 사람들을 도울 수 있는 AI 페르소나(인격체)를 개발하는 데 초점을 맞출 것”이라고 설명했다. 메타가 운영하는 SNS인 페이스북, 인스타그램, 왓츠앱에 대화형 AI를 탑재해 이용자와 실시간으로 대화를 나눌 수 있게 한다는 것이다. 메타는 인스타그램에 올라오는 사진과 영상에 적용하는 필터에도 AI 기술을 적용할 것으로 보인다.

메타는 이로써 마이크로소프트(MS)와 구글이 구축한 생성형 AI 경쟁 구도에 사실상 참전을 선언했다. 메타는 자체 개발한 대규모 AI 언어 모델 ‘라마’를 개발자들에게 공개한다고 지난 24일 밝힌 바 있다. 라마는 구글의 AI 언어 모델 ‘람다’와 같이 글을 읽고 요약·번역이 가능하며 사람이 말하고 쓰는 것처럼 문장을 만들어낼 수 있다.

메타는 콘텐츠와 광고가 이용자에게 제시되는 알고리즘에도 AI 기술을 사용하는 데 초점을 맞추고 있다고 블룸버그통신은 전했다. 저커버그는 “AI를 통해 효율성에 집중, 회사 규모를 지속적으로 줄여가고 있다”고 했다. 지난해 메타는 전체 인력의 13%, 1만1000여명을 해고했다.

미국 10대들 사이에서 인기를 끌고 있는 SNS ‘스냅챗’의 운영사 스냅도 이날 챗GPT 개발사인 오픈AI의 기술을 탑재한 AI 챗봇 ‘마이(My) AI’ 출시를 발표했다. 스냅챗은 사진과 동영상 공유에 특화한 메신저다. 마이 AI의 챗봇은 MS의 검색 엔진 ‘빙’에 탑재된 것과 같은 기술이다. 마이 AI는 스냅의 유료 구독 서비스(월 3.99달러·약 5280원)인 스냅챗 플러스에서 이용할 수 있다. 스냅은 마이 AI가 이용자에게 주말 계획과 요리법 등을 추천할 수 있다고 설명했다.

다만 스냅은 최근의 MS ‘빙’ 오답 논란을 의식한 듯 “마이 AI는 어떤 질문에도 답할 수 있는 것처럼 속일 수 있다”며 “마이 AI와는 어떠한 비밀도 공유하지 말고, 조언에도 의존하지 말아달라”고 당부했다.

오픈AI의 공동창업자였던 일론 머스크 테슬라 CEO도 AI 챗봇 개발 경쟁에 뛰어들었다. 그는 챗GPT의 대항마를 개발하는 연구소를 세우기 위해 최근 구글 모회사 알파벳 산하 AI 기술기업인 딥마인드를 퇴사한 연구원 이고르 바부슈킨 영입에 공을 들이고 있다고 미 정보기술(IT) 매체 디인포메이션이 이날 보도했다.

생성형 AI 개발 경쟁은 미국뿐 아니라 전 세계에서 활발하다. 중국의 대표 검색 엔진 바이두 역시 자체 AI 챗봇인 ‘어니봇’을 3월 중 출시할 예정이다. 이미 중국 내 수십개 기업에서도 어니봇을 자사 서비스에 탑재하겠다는 계획을 발표한 바 있다.

관련 기업의 기업가치도 급등하고 있다. 일본 니혼게이자이신문은 최근 네덜란드 분석기관 딜룸의 자료를 인용해 지난해 생성형 AI 기업에 대한 전 세계 투자액이 21억달러(약 2조8000억원)로 2020년에 비해 10배 늘었다고 보도했다. 올해 1월 기준 세계 생성형 AI 주요 100개사의 기업가치도 총 480억달러로 2020년 말과 비교해 약 2년 만에 6배 뛰었다. 오픈AI의 기업 가치는 290억달러로 가장 높은 평가를 받았다.