한국 수출이 5개월 연속 감소해 무역적자가 12개월 지속된 것은 국내 수출의 ‘리더’인 반도체 부문의 불황과 대중(對中) 수출 악화 때문이다. 반도체 실적은 두 달 연속 거의 반 토막 났고, 대중 무역수지는 대다수 품목의 수출액이 전년 대비 감소해 다섯 달 연속 적자를 기록했다.

1일 산업통상자원부에 따르면 2월 반도체 수출액은 59억6000만달러로 전년 동월대비 42.5%(44억달러) 감소했다. 이는 7개월 연속 감소세다.

월별로 전년 동월대비 증감률을 보면 지난해 8월 -7.8%, 9월 -5.6%, 10월 -17.4%, 11월 -29.9%, 12월 -29.1%, 올해 1월 -44.5%로 하락 폭이 늘어나고 있다는 점에서 불황 장기화 우려가 커지고 있다.

반도체 수출 감소세가 커지는 배경은 IT 제품 등 세트 수요 위축으로 수출 비중 60%가량을 차지하는 D램·낸드플래시 등 메모리반도체 수요가 급감했기 때문이다. 수요가 줄면서 반도체 가격이 떨어지고 재고가 누적되면서 수출 역시 타격을 입고 있는 것이다.

D램 고정가는 지난해 초 3.41달러에서 올해 1∼2월 1.81달러로 거의 반 토막 났다. 낸드 고정가는 4.81달러에서 4.14달러로 떨어졌다. 수출 부진 등으로 삼성전자와 SK하이닉스는 2월 메모리 사업에서 상당한 액수의 적자를 낸 것으로 알려졌다. 반도체 가격 하락으로 국내 최대 수출 시장인 대중국 반도체 수출액도 2022년 2월보다 39% 줄었다.

산업부 관계자는 “주요 반도체 제품 가격 하락세가 당분간 지속될 것으로 예상되지만 주요 업체의 투자 감축과 신규 서버 중앙처리장치(CPU) 출시에 힘입어 하반기 이후 가격이 반등할 가능성이 있다”고 말했다. 반도체 업계도 주요 반도체 제품 가격 하락세는 당분간 지속되겠지만 주요업체 투자감축 효과 등으로 3분기 이후 반등 가능성이 있다는 관측을 내놓고 있다.

증권가에서는 전 세계적인 경기침체 국면이 계속되는 가운데 인공지능(AI) 챗봇인 ‘챗GPT’ 열풍 같은 개별적 이슈만으로는 반도체 산업 자체의 반등을 이끌기 어렵다는 전망을 내놨다.

이승우 유진투자증권 연구원은 “챗GPT 열풍으로 주가는 올랐지만 메모리 반도체 가격은 아직 오를 기미가 보이지 않는다”며 “전형적인 경기민감주인 반도체 특성상 ‘봄날’은 오겠지만, 그때까지 ‘꽃샘추위’를 겪을 수 있다는 점은 감안해야 한다”고 밝혔다.

이밖에 대중 무역수지는 11억4000만달러 적자를 기록해 5개월 연속 마이너스 흐름을 이어갔다. 다만 역대 최대였던 1월(-39억7000만달러)보다는 적자 폭을 줄였다. 품목별로는 반도체를 비롯해 디스플레이(-43.5%), 석유화학(-29.5%) 등 대다수 품목의 대중 수출이 감소했다.

반면 대중 수입은 지난달 110억2000만달러로 2022년 2월보다 5.9% 늘었다. 아세안으로의 수출도 반도체와 디스플레이 등 중간재 수출 악화 영향으로 16.1% 감소하면서 5개월 연속 줄었다. 미국과 유럽연합(EU)으로의 수출은 경기 침체가 완화되면서 자동차와 이차전지를 비롯한 친환경차 관련 수요가 늘어나면서 각각 16.2%, 13.2% 증가했다.