연휴를 즐기고 온 젊은이를 다수 태운 여객열차와 화물열차가 그리스 테살리아주 라리사 인근에서 지난달 28일(현지시간) 자정 직전 충돌해 1일 오전 8시 기준 최소 36명이 사망하고 85명이 다쳤다고 AP통신 등이 보도했다.

이 열차는 350명가량의 승객을 태우고 수도 아테네에서 북부 제2 도시 테살로니키를 향하던 중이었으며, 화물열차는 테살로니키에서 라리사로 가는 중이었다. 두 열차의 충돌로 여객열차 앞부분이 완전히 박살 나고 여러 칸이 탈선했으며, 최소 3칸 이상에 불이 붙었다.

춘제 카니발 시즌을 맞아 월요일인 지난달 27일도 공휴일로 지정돼 열차에는 황금연휴를 즐기고 귀향하던 대학생 등 젊은층이 많이 타고 있었던 것으로 알려졌다. 한 10대 생존자는 “충돌 직전 강한 제동을 느꼈고, 불꽃이 튀면서 열차가 급정거했다”며 “첫 번째 열차 칸에 불이 붙은 게 보여 가방을 이용해 내가 탄 칸의 유리창을 깨고 탈출했다”고 AP에 사고 당시의 긴박했던 순간을 전했다. 다른 생존자들은 열차가 충돌하며 그 충격으로 일부 승객들이 열차 창문 밖으로 튕겨 나갔다고 증언했다. 구조대는 사고 장소 인근의 들판까지 샅샅이 뒤지고 있는 것으로 확인됐다.

그리스 소방당국은 전복된 열차에서 아직 탈출하지 못한 승객이 많은 것으로 보인다고 전했다. 150명 이상의 소방대원을 투입했지만, 화재로 인한 짙은 연기로 구조 작업도 난항이다. 테살리아 주지사는 현지 국영 TV와의 인터뷰에서 “크레인과 특수 인양 장비를 들여와 열차를 들어 올리고 있다”고 설명했다. dpa통신은 한 구조대원이 현장의 취재진에게 “대부분 부상자가 머리를 다치거나 팔, 다리 골절 등을 당했다”며 “불행히도 아직 많은 사람이 잔해더미 아래 있다”고 말했다고 전했다. 이에 따라 사망자가 더 늘어날 가능성도 있다.