방시혁 하이브 의장이 3일 미국 CNN에 출연해 SM엔터테인먼트(SM엔터) 인수전을 둘러싼 논란을 두고 ‘적대적 M&A(인수·합병)’가 아니라는 공식 입장을 밝혔다.

 

방 의장의 이 같은 인터뷰에 SM엔터는 즉각 방 의장이 ‘적대적 M&A’의 의미를 왜곡했다면서, 하이브의 지배구조가 건전하거나 합리적이지 않다고 본다는 취지의 반박문을 냈다.

 

방 의장은 이날 CNN이 공개한 인터뷰에서 “K팝은 핫함(인기)에 비해 시장 점유율이 높지 않다”며 “세계적으로 봤을 때 생각보다 아주 높은 점유율을 갖고 있지 않다”고 말했다.

 

이어 “오히려 시장 점유율이 높게 성장하는 건 라틴 음악이나 아프로비트(Afrobeat)”라며 “K팝 점유율은 낮아서 우선 노출을 늘리는 게 중요하고, 그러려고 미국의 레이블을 인수해 인프라를 구축하는 것”이라고 부연했다.

 

방 의장은 아울러 “실질적으로 수출 지표나 스트리밍 성장률을 보면 K팝 장르의 성장률 둔화가 명확히 보인다”면서, 이것이 방탄소년단(BTS) 멤버들의 입대로 인한 일시적 현상이면 다행이지만 이를 일시적인 현상으로 볼지에 대해서는 우려가 있다고 진단했다.

 

따라서 성장 둔화를 그대로 뒀을 때 위험할 수 있다는 생각이 들어 SM엔터 인수전에 적극적으로 뛰어들게 됐다고 설명했다.

 

방 의장은 SM엔터 인수전을 둘러싼 논란에 대해 “적대적 M＆A가 아니다”라고 선을 그었다.

 

그의 SM엔터 인수전 관련 언급은 지난달 10일 지분 인수 발표 당일 이수만 전 SM엔터 총괄 프로듀서와 함께 내놓은 공동성명 후 처음이다.

 

방 의장은 ‘(SM엔터 인수가) 적대적 거래라 볼 수 있지 않으냐’는 취지 질문에 “기본적으로 대주주, 혹은 과점주주의 의사에 반해서 회사를 매집할 때 적대적 M＆A라고 한다”며 “저희는 적법한 절차를 거쳐서 본인의 동의에 따라 대주주의 지분을 인수했다. 이것을 적대적 M＆A라고 규정하는 것은 선전용 용어”라고 주장했다.

 

방 의장은 계속해서 “오히려 반대로 매니지먼트팀이 대주주 없이 분산 점유된 회사를 본인들의 마음대로 운영하고 이야기하는 것이 심각한 문제”라며 현 SM 경영진을 겨냥한 듯한 발언을 더했다.

 

더불어 “(이번 인수로) 우리가 (K팝) 업계를 다 가져가려 한다는 것은 잘못된 정보”라며 “예를 들어 음반시장 과점 우려가 있는데, 해외로 빠지는 물량을 빼고 나면 실제로 SM과 하이브가 한국에서 파는 CD 물량을 다 합쳐도 독점이 되기 어렵다”고 말했다.

 

SM엔터 지분을 40％ 보유하더라도 SM엔터가 방 의장을 원치 않을 경우의 대처 방안 질문에는 “지분 확보 여부는 우선순위가 아니다”라면서 “주주총회가 가장 중요하며 주총에서 실제 지지를 얻어야 저희가 원하는 이사회가 구성될 수 있다”고 강조했다.

 

CNN은 방탄소년단 멤버의 입대에 관해서는 “커리어 관점에서 봤을 때 어떤 아티스트도 본인 의사와 무관하게 긴 휴지기를 갖는 게 좋을 수 없다”며 “이것은 한국인으로서 군대 의무를 성실히 다하고 그것을 기쁘게 받아들이는 것과는 별개의 문제”라는 등 방 의장의 다른 발언도 인터뷰에 담았다.

 

말하면서 방 의장은 “(군 복무를) ‘커리어의 전환점으로 삼자’라는 이야기는 굉장히 오래전부터 준비가 됐다”며 “그들이 영원히 지금의 방탄소년단으로 남아있을 수 없기에 아티스트가 성장함에 따라 여러 변화가 필요하다”고 덧붙였다.

 

SM엔터는 ‘적대적 M&A가 아니다’라는 취지의 방 의장 인터뷰에 같은날 즉각 입장문을 내고 그가 의미를 왜곡한다고 반박했다.

 

SM엔터는 “방시혁 의장은 ‘적대적 M&A는 대주주 혹은 과점 주주의 의사에 반해 회사를 시장에서 매집하는 것’이라 말했지만, 적대적 M&A는 경영에 대한 법적 책임을 지는 이사회 동의 없이 강행하는 기업의 인수와 합병을 의미한다”면서 “적대적 M&A는 통상 공개매수나 위임장 대결의 형태를 취하는데, 현재 하이브가 시도하는 적대적 M&A 활동과 정확히 일치한다”고 받아쳤다.

 

방 의장의 ‘SM과 하이브가 한국에서 파는 CD 물량을 다 합쳐도 독점이 되기 어렵다’던 말에는 “양사 결합 시에는 전체 시장 매출의 약 66%를 차지하는 독과점적 단일 기업군이 탄생하게 된다”며 “단일 기업의 시장 독과점은 K팝의 다양성과 공정 경쟁을 저해하고 산업 경쟁력 저하로 이어지게 된다”고 반박했다.

 

특히 SM엔터는 “방시혁 의장은 하이브가 이번 지분 인수로 SM의 지배구조 문제를 대부분 해결했다는 취지로 말했지만, 하이브는 그들이 지적한 SM 지배 구조 문제의 원인 제공자인 이수만 전 총괄과 손잡고 SM에 대한 적대적 M&A를 시도하고 있다”고도 날을 세웠다.

 

계속해서 “SM은 하이브의 지배구조가 건전하거나 합리적이지 않다고 생각한다”며 “결국 하이브의 적대적 M&A가 성공할 경우 또 다시 대주주만을 위한 SM으로 퇴행할 수밖에 없다는 심각한 우려를 갖고 있다”고 강조했다.

 

앞서 SM엔터는 지난달 하이브의 추가 지분 공매매수에 관해 내놓은 ‘공개매수에 관한 의견 표명서’에서도 “이번 공개매수는 당사와 아무런 협의나 논의 없이 공개매수자(하이브)가 당사 최대 주주(이수만 전 총괄 프로듀서)와의 별도 합의에 따라 일방적으로 진행하는 것”이라고 강조했었다.

 

SM엔터는 의견 표명서에서 “이런 적대적 방식의 공개매수 시도는 K팝 문화를 선도하는 굴지의 엔터테인먼트 기업으로 성장하는 데 공헌한 아티스트와 임직원의 노력을 폄하하는 것임과 동시에 기업 가치에 부정적 영향을 미친다”며 “주주 등 이해관계자의 이익을 훼손할 심각한 우려가 있다”고도 지적했다.