이준석 국민의힘 전 당대표가 윤석열 대통령을 소설 ‘우리들의 일그러진 영웅’ 속 ‘독재자’인 엄석대로 비유한 것과 관련해 김기현 국민의힘 당대표 후보(사진 왼쪽에서 두번째)는 엄석대를 이재명 더불어민주당 대표로 지목했다. 이에 이 전 대표의 지지를 받는 천하람 당대표 후보(사진 맨 오른쪽)가 “일상생활이 가능한 수준의 해석을 해야 한다”라고 질타했다.

3일 국민의힘 당대표 후보들은 3·8 전당대회를 앞둔 마지막 TV 토론회에서 끝까지 신경전을 벌였다.

천 후보는 이 자리에서 김 후보를 상대로 공세를 폈다.

천 후보는 주도권 토론서 김 후보에게 “엄석대가 누구를 의미한다고 생각하냐”고 묻자 김 후보는 “이재명 대표를 지칭한 것”이라고 답했다.

그러자 천 후보는 “말도 안 되는 해석”이라면서 “일상생활이 가능한 수준의 해석을 해야 하는데 이런 식이면 어떻게 정치적으로 국민을 설득할 것이냐”라고 반문했다.

이에 김 후보는 천 후보에게 “지금 우리의 상대는 이재명 대표다. 부정부패 의혹의 몸통인 사람을 공격해야 할 시점에 내부 공격만 계속하는가”라고 반문했다.

천 후보는 또한 김 후보가 “원내대표로서 지난 대선을 지휘했다”고 주장한 것에 대해 “살다살다 원내대표가 대선을 어떻게 지휘했다는건지 모르겠다”며 “당시 이 대표와 윤석열 후보 간 울산 회동에 실질적인 역할을 했나”라고 물었다.

지난 대선 당시 이 대표와 윤 후보가 갈등을 빚다 울산에서 만나 극적 화해를 한 바 있다.

그러자 김 후보는 “국회의원을 안 해봐서 모른다”고 비꼬았고 천 후보는 “저도 편한 지역 가면 국회의원 할 수 있다”고 응수했다.

천 후보는 민주당의 텃밭인 전남 순천에 지역구를 두고 있다.

앞서 이 전 대표는 이날 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 윤 대통령을 소설 내 독재자로 그려진 엄석대에 비유했고 친윤(친윤석열)계 의원들을 엄석대의 측근들로, 이른바 ‘천아용인(천하람, 허은아, 김용태, 이기인)’ 후보들을 소설 내 ‘소시민’으로 그려지는 한병태로 비유했다. 

이 전 대표는 기자회견 직후 기자들과 만나 ‘소설 속 엄석대가 윤석열 대통령을 비유한 것이냐’는 질문에 “저는 책 이야기만 했다”며 “만약 언론인들이 윤 대통령을 연상했다고 보도하시면 그게 국민의 시각을 대변한 시각이라고 믿고 싶다”고 했다.