한국 프로농구(KBL)가 동아시아를 정벌했다. 지난해 리그 1·2위 서울 SK와 안양 KGC인삼공사는 일본에서 열린 동아시아 슈퍼리그(EASL)에 나란히 결승에 올랐다. 동아시아 최강자를 가리는 대회에서 두 팀이 결승에서 맞붙는 잔치가 벌어지면서 한국 농구의 저력이 입증됐다.

두 팀은 조별 예선에서 2연승을 거두고 결승에서 만날 정도로 강력했다. 먼저 결승에 오른 건 SK. SK는 같은 A조에 속한 베이 에어리어 드래건스(홍콩)와 TNT 트로팡(필리핀)을 잡았다. SK는 드래건스를 92-84로 제압했고, TNT에 80-69로 승리했다. B조 인삼공사는 푸본 브레이브스(대만)를 94-69로, 산 미겔 비어맨(필리핀)을 142-87로 대파했다.

한국 팀들의 선전은 예상 밖이었다. 아시아 농구 수준이 상승한 가운데, 한국은 2014 인천 아시안게임 이후 아시아 무대 정상에 오른적이 없다. 이번 대회에 참가한 외국팀들의 면면도 화려한 만큼 어려움을 겪을 것으로 예상됐다. 하지만 뚜껑을 열어보니 결과는 정반대였다. SK와 인삼공사는 대회 내내 압도적이었다.

국내 선수들은 외국 선수와 맞서 뛰어난 활약을 보였다. 특히 SK의 ‘플래시 썬’ 김선형이 빛났다. 드래건스와 첫 경기에서 22점 7어시스트로 기분 좋게 대회를 시작한 김선형은 다음 TNT와 경기에서도 21점 9어시스트를 기록했다. 브레이브스와 첫 경기에서 7점을 올려 예열한 인삼공사 ‘에이스’ 변준형은 비어맨과 경기에서 18점 5어시스트로 활약했다. 두 선수는 KBL을 대표해 아시아에서도 통하는 ‘특급 핸들러’임을 증명했다. 비어맨의 호르헤 갤런트 감독은 “한국 선수들은 플레이가 상당히 빠르다. 공을 잡으면 바로 상대 진영을 향해 뛴다”고 평가했다.

국내에서 뛰는 외국인 선수들의 활약도 눈부셨다. 인삼공사의 오마리 스펠맨과 대릴 먼로는 상대 림을 폭격하는 환상의 호흡을 자랑했다. 넓은 시야와 노련함을 가진 먼로는 ‘포인트 센터’로 경기를 조율했고, 득점력을 폭발시킨 스펠맨은 경기를 지배했다. 스펠맨은 산 미겔전에서만 55점을 올려 ‘커리어 하이’를 기록했다. 스펠맨은 “한국 농구 경쟁력은 수비를 굉장히 중요하게 생각하는 점”이라며 “강한 수비 덕분에 공격에 집중할 수 있다”고 했다. SK의 ‘외국인 듀오’ 자밀 워니와 리온 윌리엄스도 견고했다. ‘더블 포스트’ 형태로 예선 경기에서 상대 골 밑을 폭격했다.

한국 농구 축제가 된 첫 EASL은 다음 대회부터 중국 프로리그 CBA를 초청해 대회 규모와 상금을 늘릴 계획이다.