천하람 국민의힘 당 대표 후보가 5일 경남 창원을 방문해 “국민의힘이 올바른 길을 가도록 노력하겠다”고 강조했다.

천 후보는 이날 이준석 전 국민의힘 당대표, 이기인 청년 최고위원 후보와 함께 창원시 마산회원구에 있는 부림시장과 마산어시장을 찾아 시장상인들과 시민들을 만나 지지를 호소하며 이같이 밝혔다.

천 후보는 “시장상인들과 시민들께 인사를 해보니 국민의힘 개혁의 열망이 2030세대의 것만은 아닌 것 같다”며 “6070세대도 이번 기회에 젊은 사람들이 뒤집었으면 좋겠다는 말씀을 많이 하는 것을 들었다”고 말했다.

그는 “선거에서 당선되면 유권자를 외면하고 권력자만을 쫒는 행태는 바뀌어야 한다”며 “전통적 지지층의 지지도 얻어 국민의힘 개혁을 이뤄내겠다”고 강조했다.

천 후보는 “말로는 당원이 주인이지만 그간의 모습은 그러지 못했다”며 “윤핵관(윤석열 핵심 관계자)의 폭정에 지친 당원들이 천하람 태풍을 통해 당 정상화를 바라는 것이 아니겠나”고 덧붙였다.

그러면서 “국민의힘이 올바른 길로 가도록 열심히 하겠다”고 했다.

이 전 대표는 “마산은 3·15의거를 비롯한 민주주의의 상징인 곳인데, 오늘 이곳 상인들로부터 많은 응원을 받았다”고 말했다.

그는 “그동안 보수 진영에서는 높은 투표율을 항상 걱정했지만, 김종인과 이준석을 거치며 당이 민심과 당심을 담아내는 그릇이 커졌다”고 설명했다.

안철수 후보와의 단일화 가능성에 대한 취재진의 질문에 천 후보는 “연대 가능성은 없다”며 “우리 지지층은 선명한 개혁을 바라지만 안 후보는 윤심에 호소하는 구태만을 보이다 실패했는데 우리 지지층이 안 후보를 지지하지 않을 것”이라고 잘라 말했다.