미국이 중국제 항만 크레인을 스파이 도구로 의심하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 5일(현지시간) 보도했다.

신문에 따르면 미국 정부 및 국방부 관료들은 중국 회사인 상하이진화(ZPMC)가 생산하고 있는 컨테이너 크레인이 중국의 정보 공작에 악용될 가능성을 우려하고 있다.

이 크레인은 첨단 센서로 항구에서 선적되는 화물의 출처와 행선지를 추적하는 기능을 가지고 있어, 이 기능을 악용하면 미군의 해외 작전 지원물자 등을 추적할 수 있는 것이 아니냐는 것이다. 또한 크레인을 원격으로 조종해 미국 물류망을 어지럽히려는 시도가 있을 수 있다는 지적도 나온다.

ZPMC 측은 2017년 “상하이에 있는 우리 본사에서 모든 크레인을 모니터링할 수 있다”고 밝힌 바 있다.

특히 미군이 종종 이용하는 버지니아, 사우스캐롤라이나, 메릴랜드주의 항구들이 지난 2년간 ZPMC의 크레인을 다수 주문한 것이 미 정보당국과 연방수사국(FBI) 내부에서 우려를 키웠다고 이 신문은 전했다. FBI는 지난해 메릴랜드 볼티모어항으로 ZPMC 크레인을 운송하던 화물선을 수색하던 중 정보수집을 위한 설비를 발견한 적 있다. WSJ는 현재 미국 항구에서 사용되는 컨테이너 크레인의 80%가 ZPMC 것이라고 전했다.

미국 주재 중국대사관은 보도에 대해 “피해망상적 시도”라며 “‘중국 위협론’을 띄우는 것은 무책임하며 미국 스스로의 이익을 해칠 것”이라고 반박했다.