미국 항공기 제조업체 보잉 직원이 파워볼 복권 자판기에 찍힌 누적 당첨금을 보고 자사 747 항공기가 떠올라 복권을 샀다가 당첨금 7억5455만달러(약 9790억원)의 대박을 맞았다.

5일(현지시간) AP통신에 따르면 워싱턴주 오번에 사는 베키 벨은 지난달 5일 딸과 함께 마트에 장을 보러 갔다가 복권을 사고 싶은 충동을 느꼈다. 일주일에 20달러어치 복권을 구입하는 습관이 있었던 그는 이미 파워볼을 사둔 터였지만, 자판기 화면에 나타난 액수가 심상치 않았기 때문이다. 당시 화면엔 추정 당첨금액이 7억4700만달러에 도달했음을 알리는 ‘$747M’이 떠 있었다.

보잉에서 공급망 분석가로 37년째 일하고 있는 벨에게는 무심코 지나치기 어려운 숫자였다. 그날은 1970년 취항 후 ‘하늘의 여왕’이라고 불렸으나 연비가 좋은 다른 기종에 밀려 단종된 보잉 747의 마지막 생산분이 미국 아틀라스에어에 인도된 지 나흘 만이었다.

그는 워싱턴주 복권 사무국이 낸 보도자료를 통해 “이것은 하나의 징조였다”며 “갑자기 보잉 747기가 생각나 복권을 한 장 더 샀다”고 회상했다.

벨은 처음에 당첨 사실을 알지 못했다. 추첨 다음날인 7일 ‘당첨 복권이 오번에서 판매됐다’는 뉴스를 보고 “어쩌면 나일 수도 있겠다”는 생각이 들었지만, 오전 6시20분 화상회의를 준비하느라 번호를 대조해볼 겨를이 없었다. 나중에 당첨 사실을 확인한 그는 자고 있던 아들과 딸을 깨워 “엄마가 당첨된 게 맞지”라고 여러 번 물었다. 파워볼 역사상 5번째, 워싱턴주 복권 사상 최고액 당첨을 제 눈으로 보고도 믿기 어려웠던 것이다.

벨은 “살면서 20달러 이상 당첨된 적은 한 번도 없었다”며 “무슨 일이 일어났는지 깨닫고선 그냥 쓰러져 엉엉 울었다”고 했다. 벨은 원래 오는 6월 은퇴할 예정이었는데 이달 말까지 인수인계를 마치고 퇴직하기로 계획을 바꿨다. 일시불 수령을 택해 세금 제외 3억900만달러(4010억원)를 받은 그는 당첨금을 가족과 나눠 갖기로 했다.