카카오가 SM엔터테인먼트 주식 공개매수를 선언했다. 경영권 확보 전쟁에서 하이브와 정면대결을 선택한 것이다. 

카카오와 카카오엔터테인먼트는 7일 이날부터 26일까지 SM엔터 주식을 주당 15만원에 총 833만3641주 공개매수한다고 공시했다. 이는 SM엔터 주식의 35%에 해당한다.

카카오의 공개매수 가격은 하이브가 지난달 공개매수 가격으로 제시한 주당 12만원보다 높다. 전날 SM엔터 종가인 13만100원보다도 14.5% 높다. 

매수 비용은 카카오와 카카오엔터가 절반씩 나눠 부담한다. ‘실탄’은 충분하다. 카카오는 최근 사우디아라비아 국부 펀드와 싱가포르투자청에서 1조1500억원 규모의 투자를 유치했으며, 이 중 약 9000억원의 자금이 1차로 들어온 상태다.

공개매수에 성공하면 카카오는 기보유한 4.9%에 35%를 더해 총 39.9%를 확보하게 된다. 19.43%를 확보한 하이브를 제치고 SM엔터 최대 주주에 오를 수 있다. 

카카오의 이날 결정은 법원의 가처분 인용 결정으로 SM엔터 지분 9.05%를 확보하려는 계획에 차질이 빚어졌기 때문이다. 콘텐츠 강자로 도약하려는 전략 속에 SM엔터와의 협력이 반드시 필요하다고 보고 결단을 내린 것으로 보인다. 하이브의 공개매수 성과가 저조한 만큼 서둘러 지분 확보에 나서면 판세를 바꿀 수 있다는 판단도 반영됐다는 분석도 나온다. 

카카오 측은 “SM엔터와 파트너십을 안정적으로 유지하기 위해 최대 주주 지위를 확보하는 것이 불가피하다고 판단했다”며 “3사는 거대 글로벌 엔터기업들과 견줄 수 있는 경쟁력을 갖추고, 함께 성장하기 위해 서로가 최적의 파트너라고 판단해 전략적 사업 협력을 체결했다. 그러나 현재 해당 사업 협력 및 3사의 중장기 성장 방향성이 위협받고 있는 상황”이라고 공개매수 이유를 밝혔다.

그러면서도 “경영권 확보 목적은 아니다”고 선을 그었다. 카카오 측은 “SM엔터 고유의 전통과 정체성을 존중하고 자율·독립적 운영과 기존 아티스트의 연속·주체적 활동을 보장하고자 한다”며 “이를 통해 소속 아티스트 및 임직원의 이탈 없이 기존 SM엔터의 핵심 경쟁력을 이어 나가겠다”고 강조했다.

하이브는 황급히 대책 마련에 들어간 것으로 알려졌다. 하이브 관계자는 “현재 내부 논의 중으로 당장 드릴 말씀은 없다”고 전했다.

카카오와 하이브의 대결에서 누가 승자가 될지는 안갯속이다. 하이브처럼 카카오도 공개매수에 실패할 수 있다. 하이브가 카카오보다 더 높은 가격에 공개매수에 나설 가능성도 제기된다.