한·미가 공군기지 파괴 등에 대비한 연합 비상활주로 이·착륙 훈련을 했다. 북한이 남측의 작전비행장을 타격할 초대형 방사포를 배치했다고 위협한 것에 대한 대응책이라는 해석이 나온다.

7일 공군에 따르면, 한·미는 경남 창녕군 남지 비상활주로에서 연합 비상활주로 이·착륙훈련을 실시했다. 

한국 공군 C-130·CN-235 수송기, HH-47 헬기와 미 공군 A-10 공격기, C-130J 수송기, MC-130J 특수전기가 투입됐다.

훈련은 한·미 공정통제사들이 비상활주로의 지상안전을 확보하는 것으로 시작됐다. 공정통제사들은 기상·풍속·풍향 등을 확인하며 착륙 가능 여부를 파악한 뒤 공중에서 대기하던 항공기 조종사들에게 착륙 허가 무전을 보냈다.

이어 공군의 HH-47, C-130, CN-235, 미 공군의 A-10, MC-130J 등이 비상활주로에 접근해 이착륙하는 과정을 훈련했다.

항공기가 완전히 착륙하는 대신 상공 100피트(약 30m) 높이에서 비상활주로를 따라 지나가는 로 어프로치(Low Approach) 방식과 활주로에 착륙했다가 다시 이륙하는 방식이 번갈아 진행됐다.

미 공군 MC-130J는 비상활주로에 착륙한 후 보급물자를 신속히 내린 후 재이륙하는 과정을 훈련하며 전시 작전 지속수행 능력을 점검했다.

비상활주로에는 일반 공군기지와 달리 착륙에 필요한 정보를 알려주는 항행안전시설이 없다. 조종사는 항공기 계기와 육안에 의존해야 하므로 비상활주로 이착륙이 공군기지에서보다 훨씬 어렵다. 

반면 북한군 공격으로 공군기지 사용이 불가능해지거나 공격을 앞둔 시점에서 비상활주로를 이용하면 항공기 이착륙을 통해 항공작전을 지속할 수 있다. 

북한은 지난달 20일 단거리 탄도미사일 2발을 발사한 뒤 이 미사일이 600㎜ 초대형방사포였다며 4발의 폭발 위력으로 적의 작전비행장 기능을 마비시킬 수 있게 초토화할 수 있다고 주장한 바 있다.

최근 공군이 KC-330 공중급유수송기가 F-35A 스텔스 전투기에 공중급유를 실시하는 모습을 공개한 데 이어 비상활주로 훈련을 실시한 것은 북한의 이같은 위협을 무력화할 방법이 있다는 점을 과시하려는 의도로 풀이된다.