인천 지역 대표적 장기 미제사건 중 하나인 ‘남촌동 택시기사 살해’ 범인들이 16년 만에 붙잡혔다. 범행 장소에서 뒤늦게 확보한 쪽지문(작은 지문)이 이들을 잡은 결정적 단서였다. 인천경찰청 중요미제사건 전담수사팀은 강도살인 혐의로 40대 남성 2명을 구속했다고 7일 밝혔다.

이들은 2007년 7월1일 오전 3시쯤 인천 제2경인고속도로 남동고가 밑 도로변에서 택시기사(당시 43세)를 상대로 현금 6만원을 빼앗고 살해한 혐의를 받는다. 경찰에 따르면 이들은 앞서 기사를 흉기로 위협하며 택시까지 훔쳤고, 미추홀구(옛 남구) 한 주택가로 이동해 차량에 불을 지른 후 달아났다.

사건 발생 장소는 인천시청과 남동공단을 연결하는 왕복 8차로 구간으로 인적이 드물었다. 이 기사는 우연히 이곳에 차를 세우고 굴다리를 지나던 다른 택시기사로부터 숨진 채 발견됐다. 우측 손목이 끈으로 묶여 있었던 피해자의 온몸에는 흉기에 찔린 흔적이 남아 있었다.

신고를 받고 출동한 경찰은 1시간쯤 후인 오전 4시10분 현장에서 2.8㎞가량 떨어진 미추홀구 관교중학교 인근 골목길에서 그가 몰던 개인택시를 찾았다. 택시의 외관은 깨끗했지만 뒷좌석이 모두 탄 상태였다. 내부에는 손님들에게 거스름돈으로 건넸을 동전이 한 개도 남아 있지 않았다.

2016년 사건을 넘겨받은 인천경찰청 전담수사팀은 수사 기록과 현장 자료 등을 면밀히 재분석했다. 지문 재감정과 관련자 조사 등 보강수사를 벌였고, 인근 폐쇄회로(CC)TV를 통해 확인된 흰색 번호판 등을 토대로 동종 차량 9만2000여대의 자료를 구분했다.

압축시킨 의심 차량 990대의 전·현 소유주 2400명을 직접 만나는 한편 택시에 불을 지르면서 쏘시개로 쓴 차량 설명서 책자에서 쪽지문을 찾아내 감정했다. 경찰 관계자는 “사건 발생 당시에는 쪽지문을 발견하지 못했지만, 시약이 개선되는 등 과학수사 기법이 발전하면서 뒤늦게 확보할 수 있었다”고 설명했다.

이를 유력한 단서로 대조하는 과정에서 이들 중 한 명을 강도살인 피의자로 특정해 지난 1월5일 검거했다. 이 피의자는 경찰에서 범행 사실에 대해 ‘기억이 없다’는 취지로 부인했다. 경찰은 확인된 증거를 토대로 피의자를 구속 송치했다. 경찰은 추가 조사를 벌여 지난달 28일 공범을 체포해 구속했다.

경찰에서 이 공범은 “금품을 빼앗을 목적으로 (피의자와) 공모 후 범행을 저질렀다”면서 “피해자가 저항한 데다 경찰에 신고할 것 같아 살해했다”고 자백했다. 이들은 범행 후에도 여러 일을 하는 등 16년 동안 평범하게 지냈다고 경찰은 부연했다.