개막 열기로 후끈 달아오른 프로축구 K리그1에 초반부터 ‘부상’이라는 악재가 이어지고 있다. 각 구단이 2경기씩밖에 치르지 않았지만, 벌써 장기 부상자가 속출하고 있다.

대전 하나시티즌과 제주 유나이티드는 팀의 핵심이라고 할 수 있는 ‘주장’이 부상으로 전력에서 이탈하는 사태가 벌어졌다. 제주는 지난달 26일 수원FC와 홈 개막전에서 주장인 수비형 미드필더 최영준(32)이 무릎을 다쳐 들것에 실려 나갔다. 최영준은 공을 받고 방향 전환을 하던 중 고통을 호소하며 쓰러졌다. 최영준은 경기 뒤 검사에서 십자인대 파열로 확인됐다. 수술을 받아야 할 뿐만 아니라 회복에 반년 이상이 필요한 큰 부상이다. 제주는 개막 첫 경기 만에 중원 핵심을 잃고 공백을 메워야 하는 곤란한 상황에 부닥쳤다.

대전 역시 지난 4일 주장 주세종(33)이 인천 유나이티드 원정에서 공중볼을 다투다 안와 골절 부상을 입었다. 한국 대표팀 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)이 2022 카타르 월드컵 직전 다쳤던 것과 비슷하다. 주세종 역시 7일 수술을 받기로 결정했고, 1개월 이상 결장이 예상된다. 한동안 주장 없이 리그를 이어가야 하는 대전과 제주가 어떻게 위기를 극복할지도 지켜볼 대목이다.

대구FC의 핵심 수비수 홍철(33)의 부상도 가볍지 않다. 홍철은 지난달 26일 포항 스틸러스와 원정 개막전에서 상대 선수와 경합을 벌이다 넘어졌는데, 이로 인해 무릎 인대가 파열됐다. 개막전 14분 만에 벌어진 일이다. 개막을 앞두고 부상 탓에 아직 그라운드를 밟지도 못한 선수들도 있다. 포항 공격수 완델손과 강원FC의 최전방 공격수 이정협도 다친 상태다. 이정협은 최소 5월까지는 출전이 어려운 상황인 것으로 알려졌다.

한편, K리그는 높아진 인기를 실감하고 있다. 한국프로축구연맹은 7일 “K리그1의 2라운드까지 평균 관중이 1만3572명으로 집계됐다”며 “이는 코로나19 유행 이전인 2019년 같은 기간 1만2196명에 비해 11.3% 늘어난 수치”라고 밝혔다. 한국 대표팀의 카타르 월드컵 16강 진출 영향으로 팬들의 축구에 대한 관심이 커진 것으로 보인다.