“감독님한테 혼날 때마다 옆에서 도와준…”

여자프로농구 2년 차인 하나원큐 박소희(20·178㎝)가 지난 6일 열린 정규리그 시상식에서 신인왕 수상 소감을 밝히다 울음을 터트렸다. 눈물에 콧물 범벅이 된 모습에 객석에서는 웃음이 터져 나왔다. 김도완 하나원큐 감독 역시 멋쩍은 듯 미소를 지으며 뜨거운 박수를 보냈다.

7일 세계일보와 인터뷰를 가진 박소희는 이제야 신인왕을 받은 게 실감이 난다며 웃었다.

“동료들도 축하해주고 같이 기뻐해 줘서 고마웠어요. 특히 엄마는 제가 상 받고 우는 걸 보고 같이 눈물이 날 뻔했다고 하셨어요.”

사실 박소희는 올 시즌 신인왕에 큰 기대를 하지 않았다. 미국여자프로농구(WNBA)에서 뛰던 삼성생명 키아나 스미스가 국내 리그에 데뷔해 인상적인 모습을 펼쳤기 때문이다. 하지만 스미스의 부상으로 신인왕의 영광은 한 시즌 내내 알토란 같은 활약을 펼친 박소희에게 돌아갔다.

“키아나 언니가 독보적이었잖아요. 그래서 기대도 안 했어요. 그런데 시즌 후반쯤 감독님께서 ‘네가 신인왕 후보에 올랐다’고 말씀해 주시더라고요. 그때 ‘아 더 열심히 하면 받을 수 있겠구나’하는 생각이 살짝 들었어요.”

올 시즌 박소희는 팀이 치른 30경기 가운데 26경기에 출전했다. 이는 팀 내 5번째로 많다. 박소희는 평균 14분56초를 뛰면서 값진 경험을 쌓았다. “제가 사실 소심한 성격이에요. 그래서 잘하다가도 한번 실수하면 흔들려요. 감독님께 혼나고 혼자 운 적은 없는데 속상한 적은 많죠. 감독님께선 알을 깨고 나와 더 좋은 선수가 되라고 해주셨던 말씀이신데. 그런데 ‘너 그러면 농구 못하게 할 거야’라는 말은 아직도 슬퍼요. 그만큼 제가 농구를 사랑한다는 뜻이겠죠?”

팀에서 중요한 역할을 맡아 한 시즌을 치렀지만 박소희는 마음에 들지 않는 눈치다. “새 감독님 또 (김)애나 언니도 합류하면서 모두 플레이오프(PO)를 향한 의욕이 넘쳤어요. 그런데 또 못 나가게 됐어요. 아쉽지만 실망하지 않고 한 단계 올라가는 과정이라고 생각하려고요.”

농구에 대한 열정이 누구보다 뜨거운 박소희지만 외모로 먼저 주목받고 있는 게 사실이다. 온라인에선 이미 박소희를 향해 ‘여농천사’, ‘얼굴 에이스’, ‘농구하는 한효주’ 등 뜨거운 반응이 이어지고 있다. “사실 실력보다 외모 이야기가 더 많아서 아쉬워요. 꼭 실력으로 인정받는 선수가 될 거예요. 훗날 베스트5, 또 MVP도 받아보고 싶어요.”

큰 꿈을 품은 박소희는 벌써 다음 시즌 준비에 나선다. “비시즌엔 근력운동에 집중해 보려고 해요. 부족하다고 느낀 기술(스킬)도 연습해보려고요. 아, 물론 휴가 기간이니까 친구들도 좀 만나고 쉬어가면서요.”