지난해 10월22일 개막한 2022~2023 V-리그가 어느덧 정규리그 종료가 임박하면서 최우수선수(MVP) 트로피가 누구에게 쏠릴지에도 관심이 쏠린다. 여자부는 ‘배구여제’ 김연경(35·흥국생명)의 독주 체제가 어느 정도 굳어진 가운데, 남자부는 압도적인 기록을 세운 선수가 없어 혼전 양상이다.

남자부에서는 지난 5일 ‘외나무다리’ 매치에서 대한항공이 현대캐피탈에 3-0 완승을 거두면서 정규리그 우승 가능성이 한층 높아진 상황이다. 7일 기준 대한항공이 승점 71(24승9패), 현대캐피탈이 승점 66(22승11패)인 상황에서 대한항공이 남은 3경기에서 승점 5만 획득하면 현대캐피탈의 남은 3경기에서 승점 3을 온전히 다 따낸다고 해도 자력으로 우승이 가능하다. 배구에서 ‘절대’라는 명제는 없지만 남은 3경기 상대 중 6,7위인 KB손해보험과 삼성화재가 포함되어있다는 것을 감안하면 승점 5 이상을 따낼 가능성이 상당히 높다.

대한항공이 정규리그 우승을 거둔다고 가정할 때 관전 포인트는 대한항공에서만 16시즌을 소화하고 있는 야전사령관 한선수(38)가 생애 첫 정규리그 MVP를 거머쥐느냐다. 지난 18시즌 동안 남자부에서 세터가 정규리그 MVP를 수상한 사례는 단 한 번도 없다. 여자부에선 이효희(現 도로공사 코치)가 2013~2014시즌엔 IBK기업은행 소속으로, 2014~2015시즌엔 도로공사 소속으로 니콜과 공동수상하며 두 차례나 있다. 

공격수들과 달리 눈에 드러나는 기록이 크게 없는 세터라는 포지션 특성상 정규리그 MVP를 수상하기는 쉽지 않은 게 사실이다. 14개 부문의 개인별 기록을 집계하는 V-리그에서 세터만을 위한 순위 부문은 세트가 유일하다. 그렇다고 그나마 세터가 개인별 기록에 이름을 올릴 수 있는 서브나 블로킹, 디그에서도 세터가 1위에 오르기란 여간해선 불가능하다.

게다가 세트는 세트당 평균 개수로 세기 때문에 누적으로 뛰는 시간이 많으면 유리하다. 한선수는 대한항공의 주전 세터를 맡고 있지만, 웜업존에 유광우라는 뛰어난 백업세터와 수준급 토종 아포짓 스파이커 임동혁도 있다. 이에 토미 틸리카이넨 감독은 세트 중후반 링컨이 후위, 한선수가 전위로 올라올 때 더블 스위치로 유광우와 임동혁을 기용하는 전술도 많이 사용하기 때문에 한선수는 누적 세트를 쌓기에도 불리하다. 실제로 한선수는 세트당 9.776개의 세트를 성공시켜 이 부문 3위에 올라있다.

결국 한선수가 정규리그 MVP에 오르기 위해선 정량적 평가가 아닌 정성적 평가를 어필해야만 가능하다는 결론이 나온다.

대한항공이 4라운드 후반~5라운드 초중반 4연패에 빠지는 등 부진했을 당시에 한선수도 코로나19에 감염되는 등 제 컨디션을 발휘하지 못했다. 한선수가 컨디션 난조를 보이자 대한항공 팀 전체가 부진했다는 얘기다. 한선수가 코로나19 후유증을 극복하고 다시금 예전의 상대 블로커들을 절묘하게 따돌리는 현란한 토스워크가 살아나자 대한항공의 전체 팀 공격도 살아나며 4연승을 달리며 정규리그 우승의 ‘9부 능선’을 넘을 수 있었다. 한선수의 존재감이 뚜렷히 드러난다. 

현대캐피탈과 하루 차이로 선두 자리를 뺏고 뺏기던 상황에서 치러진 지난 5일 6라운드 맞대결은 한선수의 진가가 유감없이 드러난 경기였다. 한선수가 프로 16년차의 경험을 앞세워 긴장한 기색 하나 없이 물흐르듯 팀 공격을 이끈 반면 현대캐피탈의 신인 세터 이현승은 경험 부족을 드러내고 말았다. 세터 싸움 완승이 두 팀의 전력 차이에서 쉽사리 나오기 힘든 3-0 셧아웃 승부를 만든 셈이다.

한선수가 얼마나 뛰어난 세터인지를 보여줄 수 있는 간접적인 정량 평가도 있긴 하다. 대한항공은 팀 공격 종합 1위(54.59%), 팀 속공 1위(62.17%), 팀 퀵오픈 1위(59.59%), 팀 시간차 2위(76.32%), 팀 후위공격 1위(57.77%) 등 오픈 공격을 제외한 모든 팀 공격 지표에서 1위에 올라있다. 물론 정지석과 곽승석이라는 V-리그 최고 공수겸장 아웃사이드 히터들이 양질의 리시브를 제공하기 때문이란 해석도 가능하지만, 대한항공의 팀 리시브 효율은 2위(36.73%)다. 팀 리시브 효율 1위인 현대캐피탈(38.87%)의 팀 공격종합이 52.07%로 대한항공에 비해 2.5% 낮다. 배구에서 이 2.5%란 수치가 차지하는 어마어마한 무게감을 감안하면 한선수가 공격수들에게 얼마나 편안한 상황에서 공을 때리게 만들어주는지를 짐작케 하는 대목이다.

한선수의 정규리그 MVP 수상에 있어 팀 내 경쟁자가 있다면 국내 최고 아웃사이드 히터인 정지석이다. 올해도 여전히 빼어난 기량을 발휘하고 있는 정지석이지만, 이미 정규리그 MVP를 수상한 2018~2019, 2020~2021에 비해 각 지표에서 올리고 있는 순위가 그리 높지 않음을 감안하면 세 번째 정규리그 MVP 수상은 설득력이 떨어진다. 

물론 지금까지의 얘기는 대한항공이 정규리그 우승을 차지했을 때 가능한 것이다. 현대캐피탈이 실낱같은 가능성을 뚫고 역전 정규리그 우승을 일궈낸다면 팀의 에이스로 우뚝 선 허수봉의 첫 MVP 수상도 가능한 시나리오다.

과연 한선수가 ‘배구에서 MVP는 웬만하면 공격수가 받는 것’이란 통념을 뚫고 생애 첫 정규리그 MVP를 수상할 수 있을까. 한국나이로 서른아홉으로 불혹을 바라보고 있는 한선수가 올 시즌 정규리그 MVP를 수상하면 최고령 MVP에도 이름을 올리게 된다. 나이가 들수록 토스가 절묘해지고 절륜해지는 한선수의 MVP 수상, 이만치 가까이 와 있다.