“우리 국민의힘 당내 선거에서는 승자도 패자도 없습니다. 우리 당 구성원 모두 첫째도 국민, 둘째도 국민, 셋째도 국민 만을 생각하고 함께 전진해야합니다.”

정권교체 후 처음 열린 국민의힘의 8일 전당대회에는 1호 당원인 윤석열 대통령이 참석했다. 윤 대통령은 이 자리에서 “우리 당은 번영의 토대인 자유민주주의 헌법가치를 수호하는 정당”이라며 “국제사회의 리더국가로 우리와 세계시민의 자유를 확장하고 국제사회의 평화와 번영을 이끌어갈 책임이 있다”고 말했다. 또 “새로 선출될 지도부와 우리 모두가 하나가 되어야한다”며 “우리 국민의힘 당내 선거에서는 승자도 패자도 없다”고 말했다.

대통령이 전당대회에 참석하는 것은 2016년 새누리당(국민의힘 전신) 시절 박근혜 전 대통령 이후 7년 만이다. 실제 이날 전당대회에선 윤석열 정부의 성과를 담은 영상이 방영됐고, 인사말에 나선 주호영 원내대표 등 당 지도부는 잇따라 윤 대통령에게 박수를 돌렸다.

윤 대통령의 참석에서부터 55.1%라는 투표율이 보여주듯 이날 전당대회는 지금까지 치러진 전대 중 최고의 화제성을 몰고 온 것으로 평가된다.

모바일 투표율만 47.51%를 기록했고, 전날 ARS 투표 마감 결과 최종 55.1%를 기록했다. 당원 선거인단 83만7236명 중 46만1313명이 투표한 결과다.

이번 국힘 전대 흥행의 가장 큰 배경으로 결선투표제가 꼽힌다. 최다득표자가 선출됐던 예전의 방식과 달리, 이번 전대는 1차 투표에서 2위를 차지해도 결선투표에서 극적인 막판 뒤집기를 할 수 있는 여지를 남겼다. 이에 대세를 굳힌 후보의 경우 결선투표에 가지 않기 위해 총력을 다했고, 지지자들도 일사불란하게 움직였다.

또 막판까지 4명의 당권 주자들이 벌인 네거티브 공방은 전당대회 전반에 긴장감을 불어넣었다. 그리고 당원 투표 100% 방식이 책임당원에게 유권자로서의 책임감을 부여했다는 분석도 나온다.

다만 선거 분위기가 크게 과열되면서 새 지도부가 꾸려지더라도 갈등과 분열을 수습하는 데 어려움을 겪을 것이라는 우려도 나온다. 

국민의힘 전당대회를 뒤흔든 대세 김기현 후보의 울산 땅투기 의혹은 당권 경쟁 주자인 황교안 후보가 지난달 15일 당대표 후보 TV토론회에서 처음제기하며 수면위로 떠올랐다.

KTX 울산역으로 이어지는 연결도로가 당초계획과 달리 김 후보 소유의 땅을 지나가도록 변경돼 김 후보가 1800억원 이상의 시세차익을 얻었다는게 의혹의 핵심이다. 현재 정치권에서 논란이 되고 있는 김 후보의 땅은 울주군 언양읍 구수리 산 293-4 등 11만5,239㎡(3만5,000평가량)이다. 이곳은 울산시가 진행 중인 삼동~KTX울산역까지(3.3km) 도로가 지날 예정이어서 일부 정치권에서 특혜 의혹을 제기하고 있다. 당시 공시 지가는 ㎡당 267~436원이었으며, 최근(2022년)에는 1226원~2270원으로 약 5배가 오른 것으로 평가되고 있다. 이에 김 후보는 노선 최종 확정안은 2019년 당시 더불어민주당 소속인 송철호 시장이 결정해 자신이 개입할 여지가 없었다고 반박했다.

울산경찰청은 현재 경찰청 국가수사본부로부터 이첩받은 김 후보의 울산 땅투기 의혹에 대해 법리적 판단 및 배당 부서 지정을 위한 사전 검토 작업에 들어갔다.

최근 대통령실의 전당대회 개입의혹도 논란이다. 최근 국민의힘 한 당직자는 대통령실 행정관으로부터 김 후보에 대한 홍보메시지를 전파해 달라는 요청 전화를 녹음해 언론을 통해 공개한 바 있다. 해당 대화방 방제에는 ‘마포’가 들어가 있었는데, 강승규 대통령실 시만사회 수석은 과거 마포갑 국회의원을 지낸 바 있다.

전당대회 투표 마지막날인 7일 공동기자회견을 가진 안철수 후보와 황 후보는 울산 땅투기 의혹과 대통령실의 전당대회 개입 의혹을 내세우며 김 후보의 즉각 사퇴를 촉구했다. 특히 안 후보는 전당대회 결과와 상관없이 이번 대통령실 전당대회 개입 문제를 끝까지 파헤치겠다는 자세다. 그는 “김 후보의 울산 땅투기 의혹과 대통령실 선거 개입 의혹은 전당대회가 끝난 이후에도 반드시 진실이 규명돼야 한다”라면서 “윤석열 정부 공정성에 직결되는 문제로 그것만이 당의 분열을 수습하고 내년 총선의 승리를 이룰 수 있는 것”이라고 말했다.

안 후보는 대통령실 시민사회수석 행정관들의 전당대회 선거 개입과 관련 강 수석을 공수처에 직권남용 혐의로 고발하기도 했다.

일각에서는 이번 사태가 차기 지도부의 리더십에까지 영향을 미칠 수 있을 것으로 보고 있다. 전당대회 초기부터 논란이 됐던 윤핵관의 압박과 대통령실 개입이 당내 분란 요소로 남을 것이라는 우려다. 당 지도부 입장에서 전당대회 갈등을 최대한 빨리 봉합하는 것이 숙제지만, 진실규명과 고소·고발전으로 확전된 만큼 장기화가 불가피하다는 관측도 나온다.