차이잉원(蔡英文) 대만 총통과 케빈 매카시 미국 하원의장이 다음달 미국서 만난다. 대만 총통이 미국 권력 서열 3위와 미국 땅에서 전격 회동하면서 ‘하나의 중국’ 원칙 훼손을 우려하는 중국의 반발이 예상된다.

매카시 의장은 7일(현지시간) 로이터·블룸버그통신에 차이 총통과 캘리포니아서 다음달 만나는 계획을 공개하고, 나중에 자신이 대만을 방문하는 것도 배제하지 않는다고 밝혔다.

대만 자유시보는 차이 총통이 중미 우방국인 과테말라와 벨리즈 2개국 순방을 위해 이달 말 출국하는 과정에 미국 뉴욕주를 경유하고, 귀국길에 다시 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)를 방문할 것이라고 보도했다. 차이 총통은 로널드 레이건 재단과 연구소의 초청을 받아 LA 레이건도서관에서 연설할 예정이며 이곳에서 매카시 의장과 회동한다는 내용이다.

대만 집권 민진당의 뤄즈정(羅致政) 입법위원은 “대만 총통이 미국에서 미국 내 권력 서열 3위인 미 하원의장과 만난다는 것은 과거에는 없었던 일”이라면서 “미국과 대만의 관계에서 매우 중대한 진전”이라고 말했다.

하나의 중국 원칙 때문에 미국 정부는 지금껏 워싱턴에서 대만 고위 관리를 만나는 것을 피했다. 차이 총통을 비롯한 대만 총통들이 과거에도 다른 나라로 가는 도중 하루 이틀 미국을 경유한 적은 있지만 워싱턴은 찾지 않았다. 매카시 의장도 이를 의식해 워싱턴 의사당이 아닌 LA를 회동 장소로 택한 것으로 보인다.

중국은 반발했다. 중국 외교부 마오닝(毛寧) 대변인은 “대만 독립·분열 분자의 우두머리가 어떤 명분과 이유로든 미국을 방문하는 것에 결연히 반대한다”며 미국에 엄정한 교섭을 제기하고 해명을 요구했다고 말했다. 엄정 교섭 제기는 외교 경로를 통한 항의를 의미한다.

중국은 낸시 펠로시 전 미 하원의장이 지난해 8월 타이베이를 방문한 이유 등으로 대만 주변에서 무력시위를 진행 중이다. 특히 임명 뒤 7일 첫 내외신 기자회견을 한 친강(秦剛) 중국 외교부장은 대만이 중·미 관계에서 넘지 말아야 할 첫 번째 ‘레드라인’이라고 말한 바 있다. 로이터는 대만이 중국과 미국 사이 끊임없는 마찰의 원천이라고 강조했다.