윤석열 대통령(사진)은 8일 국민의힘 새 지도부를 뽑는 전당대회에 참석했다.

 

연합뉴스에 따르면 당 상징색인 빨간색 넥타이를 맨 윤 대통령은 이날 오후 경기 고양의 일산 킨텍스에 마련된 전당대회장에 손을 흔들며 등장했다. '어퍼컷 세리머니'를 하기도 했다.

 

현직 대통령이 여당 전대에 참석한 것은 2016년 새누리당(국민의힘 전신) 시절 박근혜 전 대통령 이후 7년 만이다.

 

지난해 3월 대선 승리 후 대규모 당원 행사에 처음 자리한 것이기도 하다. '1호 당원'인 윤 대통령이 새 지도부에 힘을 실어주는 행보라는 해석이 나왔다.

 

윤 대통령은 전대 득표 결과를 보지 않고 자리를 떴지만, 이후 새 당 대표에는 친윤(친윤석열)이 전폭 지원한 김기현 의원이 53% 득표율로 당선됐다.

 

4명의 후보가 나온 상황에서 1차 투표에서 과반 승리해 주류 지지 후보의 '위력'을 과시했다.

 

윤 대통령은 이날 축사에서 "우리 국민의힘 당내 선거에서는 승자도 패자도 없다"며 당 구성원 모두 국민만을 생각하고 함께 전진해야 한다고 강조했다.

 

그러면서도 “나라의 위기, 그리고 당의 위기를 자신의 정치적 기회로 악용하면 절대 안 된다”는 '뼈 있는 말'을 남겼다.

 

구체적 대상을 거론하지는 않았지만, 최근까지 윤 대통령에게 한껏 각을 세운 국민의힘 이준석 전 대표를 겨냥한 것 아니냐는 정치권 해석이 나왔다.

 

이 전 대표는 이번 전당대회 국면에서 당 대표 및 최고위원 후보로 출마한 이른바 '천아용인'(천하람·허은아·김용태·이기인)을 지원하며 비윤(비윤석열)계 목소리를 주도해왔다.

 

나아가 당권 주자인 안철수 후보가 대통령실 행정관이 단체 대화방을 통해 김 후보를 지지했다는 의혹을 제기하고, 강승규 시민사회수석비서관을 고발하기에 이른 상황에 대한 불편한 심기를 내비친 것 아니냐는 말도 나왔다.

 

'천아용인'과 안 후보는 이번 전당대회에서 모두 고배를 마셨다. 사실상 친윤계의 '완승'으로 끝났다는 게 정치권의 주된 평가다.

 

윤 대통령의 당 장악력이 한층 강해질 것으로 보이는 대목이다.

 

전대 레이스 초반 인지도 측면에서 밀리던 김 후보가 신임 당 대표로 올라서는 데에는 '윤심'이 작용했다는 점을 부인할 수 없는 상황이기 때문이다.

 

윤 대통령은 지난 1월 당권 도전을 저울질하던 나경원 전 의원을 저출산고령사회위원회 부위원장직에서 해임하기도 했다. 이후 나 전 의원은 '불가피하게' 불출마 선언을 했다.

 

끊임없이 삐걱거렸던 이 전 대표 때와는 달리 윤 대통령과 신임 여당 지도부가 '단일대오'도 형성할 것으로 예상된다.

 

김은혜 홍보수석은 이날 오후 전당대회 결과 발표 직후에 가진 브리핑에서 "당 구성원 모두 첫째도 둘째도 셋째도 국민만 생각하고 함께 전진하자는 데에 윤 대통령의 뜻이 담겨있다"며 원론적 소감을 밝혔다.

 

대통령실 고위 관계자도 기자들과 만나 "새 지도부 선출에 대해 축하드린다"면서도 김 신임 대표에 대한 구체적 언급은 자제했다.

 

이 관계자는 '단체 대화방 사태에 대한 경위를 파악했느냐'는 질문에는 "현재 수사 당국에 고발 접수된 상황이라 구체적으로 말씀드리는 게 적절치 않다"며 "저희가 수사 결과를 지켜봐야 하는 상황"이라고 말을 아꼈다.