“외국계 자본이 들어오면 외화획득이 아닌 외화유출이 된다.”(A면세점 대표)

“인천공항 면세점을 바탕으로 국내 시내면세점까지 진출 가능성이 높다.”(B면세점 대표)

인천국제공항의 면세점 입찰 전쟁이 본격화한 가운데 전 세계 면세점 매출 1위인 중국국영면세점그룹(CDFG)이 뛰어들면서 국내 면세업계에 비상이 걸렸다. 거대 중국 자본을 바탕으로 급성장한 CDFG가 인천공항 면세 사업권을 따낼 경우 중국 관광객 쏠림 현상은 물론 국내 시내면세점 진출 가능성이 커지기 때문이다. 중국 관광객 의존도가 높은 국내 면세점 업계로서는 상당한 타격이 불가피할 전망이다.

9일 면세업계에 따르면 인천공항공사는 오는 14일 인천공항 면세점 입찰발표회(PT)를 개최한다. 롯데·신라·신세계·현대백화점 등 국내면세점 4곳과 CDFG가 이날 PT에 참여한다. PT에는 각사 CEO들이 직접 나설 예정으로 알려졌다.

이번 입찰 경쟁에서 다크호스로 떠오른 건 CDFG다. CDFG는 지난해 매출 약 10조원, 영업이익 1조원 이상을 기록했다. 막강한 중국의 자본력을 기반으로 월등한 자금 경쟁력을 가지고 있다. 국내 사업경험이 없지만 인천공항공사, 관세청 출신 인사를 연이어 영입하고 높은 임대료를 제시하는 등 사업권 획득을 위해 다양한 전략을 마련한 것으로 전해졌다. 특히 가격점수가 평가 항목의 40%에 해당하기 때문에 CDFG의 우위가 점쳐지고 있는 상황이다.

국내 면세업계에서는 우려의 목소리가 나온다. 거대 외국계 자본에 우리나라의 관문인 면세사업권을 내어준다면 외화유출 현상이 심화될 것이라는 이유에서다. 면세점은 외국인 관광객 유치를 통한 외화 획득과 관광 진흥을 목적으로 도입된 만큼 도입 취지에 어긋난다는 지적이다. 면세업계 관계자는 “정부가 지난해 코로나19 이후 계속해서 침체에 빠진 면세업계의 경쟁력을 높이기 위해 면세 한도를 높였는데 인천공항 면세점 사업자로 외국계 기업이 선정된다면 정부 지원책의 수혜를 외국계 기업이 받게 될 것”이라고 말했다.

중국 면세점의 국내 시장 진출이 현실화할 것이란 관측도 나온다. CDFG가 사업권을 따낼 경우 향후 매출 비중이 높은 국내 시내면세점까지 사업 범위를 확장할 공산이 크기 때문이다. 또 다른 관계자는 “일단 인천공항 면세 사업권을 따낸다면 시내면세점으로 확장 수순을 밟을 것”이라며 “중국인 단체관광객은 중국 기업이 운영하는 면세점을 우선적으로 찾게 될 것으로 보인다”고 했다.

이번 입찰은 인천공항 제1여객터미널(T1)과 제2여객터미널(T2)을 합쳐 역대 최대 규모로 진행된다. 대기업이 참여할 수 있는 일반 면세사업권 5개와 중소·중견 기업 사업권 2개다. 인천공항공사가 이달 중 1차 심사에서 사업제안평가점수(60점)와 가격평가점수(40점)를 합산해 고득점자순으로 복수 선정해 관세청에 통보하면, 관세청은 4월 심사를 거쳐 최종 낙찰대상 사업자 1곳을 선정한다. 계약 기간은 7월부터 10년간이다.