2023 WBC 첫 경기에서 호주에 패한 한국 대표팀은 10일 일본을 만난다. 객관적인 전력상 B조 최강으로 꼽히고, 이번 대회에서 미국, 도미니카공화국과 더불어 가장 강력한 우승후보인 일본이지만, 한국엔 더는 물러날 곳이 없다. 그간 무수한 한일전에서 강한 정신력을 발휘하며 전력 차이를 메워왔던 한국 야구 대표팀에겐 ‘배수의 진’ 상황까지 겹친 만큼 일본을 무조건 잡는다는 각오다.

한국이 상대할 투수는 다르빗슈 유(샌디에이고 파드리스·사진)다. 만화에서 나올 법한 투타겸업으로 미국 메이저리그(MLB)를 평정한 오타니 쇼헤이(LA 에인절스)에게 ‘사무라이 재팬’ 간판스타 자리를 내준 다르빗슈는 일본의 이번 대회 개막 경기인 중국전 선발을 오타니에게 내줬다.

한국으로선 2015 프리미어12 4강전에서 7이닝 동안 탈삼진 11개 포함 피안타 단 1개만을 허용하며 충격과 공포를 선사했던 오타니를 피한 게 다행인 상황이다.

다르빗슈는 2009 WBC에서 한국을 상대로 3경기 등판해 8이닝 4실점(3자책)으로 잘 던졌지만, 결승에서 3-2로 앞선 9회 이범호에게 동점 적시타를 내준 적도 있다. 한국엔 오타니보단 다르빗슈가 그나마 편하게 느껴질 법하다.

평균 시속 153㎞의 포심 패스트볼을 던지는 다르빗슈의 최대강점은 다양한 구질이다. 포심의 비중은 전체 투구 중 30%대에 불과하다. 메이저리그에서도 최고 수준인 슬라이더와 컷패스트볼을 비롯해 커브, 스플리터, 체인지업까지 갖가지 변화구를 모두 구사 가능하다.

그렇다고 해서 다르빗슈가 공략 불가능한 상대는 아니다. 다르빗슈는 땅볼 아웃보다 뜬공 아웃이 많은 대표적인 ‘뜬공 투수’다. 도쿄돔은 지붕을 기압으로 떠받치는 구조와 짧은 좌우중간 펜스 등으로 ‘뜨면 넘어간다’는 표현까지 나올 정도의 ‘홈런 공장’이다. 다르빗슈의 실투를 받아쳐 띄울 수만 있다면 초반 기선 제압이 가능하다는 얘기다.

여기에 다르빗슈의 최대 ‘아킬레스건’은 도루 억제력 부족이다. 2019년 이후 4시즌 동안 다르빗슈는 57개의 도루를 허용했는데, 이는 메이저리그에서 두 번째로 많은 수치였다. 대표팀에는 지난해 메이저리그 32도루를 기록한 토미 현수 에드먼(세인트루이스 카디널스)을 비롯해 박해민(LG), 김혜성(키움) 등 언제든 베이스를 훔칠 야수들이 즐비하다.