윤석열 대통령 집권 후 첫 여당 대표를 선출하는 국민의힘 전당대회에서 김기현 후보가 선출됐다. 김 후보는 52.9%(24만4163표)로 과반 득표를 했다. 반면, 안철수 후보는 23.4%, 천하람 후보는 15.0%, 황교안 후보는 8.7%를 얻었다. 안 후보(10만7803표)는 김 후보의 절반에도 미치지 못한 저조한 득표로 2위를 차지하면서 ‘중도 확장성’이란 정체성을 잃어버렸다. 천 후보는 친이준석 성향의 20만 표를 얻을 것이라고 호언장담했지만 7만 표도 얻지 못하고 참패했다.
이번 전대는 ‘윤심’으로 시작돼 윤심으로 끝났다고 해도 과언이 아니다. 그만큼 이번 전대 결과는 ‘윤심의 완벽한 승리’로 평가받을 수 있다. 김 후보가 결선 없이 1차에서 과반으로 통과된 것뿐만 아니라 당 최고위원 4명과 청년 최고위원에도 전원 친윤계가 당선됐다. ‘당·정 완전 일체’의 신호탄으로 볼 수 있다.
이런 결과가 나온 배경에는 몇 가지 요인이 있다. 첫째, 당원들은 총선을 의식한 ‘전략 투표’보다는 ‘당·정 일체 투표’에 더 큰 비중을 둔 것 같다. 일각에선 역대급 높은 투표율(55.1%)이 “전대 과정에 있었던 비정상과 불공정을 단호히 심판하고 반드시 내년 총선에서 승리할 당 대표를 뽑겠다는 당원들의 의지가 거세기 때문”이라고 진단했다. 하지만 ‘샤이 김기현’ 표가 훨씬 많았다. 이들은 “당이 내부 분란을 이제 끝내고 안정된 리더십을 바탕으로 일치 단합해 윤석열정부를 성공시키라”는 의지가 강했던 것 같다.
둘째, 전대가 네거티브로 일관된 것에 대한 당원들의 반발 심리다. 김 후보에 대한 부동산 투기 의혹이 집중적으로 제기되고 안철수·황교안 후보가 “대통령실 관계자가 특정 후보를 지원했다”며 김 후보 사퇴를 촉구한 것이 오히려 역풍을 일으킨 것 같다. 당원들은 이를 “막장 내부 총질”로 인식하며 이를 제기한 후보들을 응징하는 이른바 ‘역심판론’이 제기된 것 같다.
셋째, ‘이준석 학습 효과’다. 이준석 전 대표 체제에서 당은 극심한 내분을 겪었다. 급기야 이 전 대표는 당원권이 정지되고 당은 비대위 체제로 전환됐다. 이번 전대에서 ‘천아용인’으로 불리는 이준석계가 만들어지면서 돌풍을 일으킬 전조를 보이자 강성 당원들은 사명감 속에서 이들을 견제한 것 같다. 그 반사이익을 김 후보가 얻었다.
국힘 전당대회는 높은 투표율로 일단 흥행엔 성공한 것처럼 보이지만 많은 상처를 남겼다. ‘100% 당원 투표’로 전당대회 룰을 변경하고 대통령실이 개입해 특정 후보를 주저앉히고 민심을 배제한 것은 큰 실책이었다. 또한 비전·정책·철학의 진검승부는 보이지 않고 미래와 민생은 없고, 통합 대신 분열로 치달은 것은 참으로 실망스러웠다. 문민정부 출범 이후 30년이라는 세월이 흘렀지만 한국 정당 정치는 여전히 후진성에 머물러 있다는 비판에서 결코 자유롭지 못하다.
김기현 신임 대표는 승리에 도취되지 말고 시급히 해야 할 일이 있다. 첫째, ‘행동하는 통합’이다. 윤 대통령은 전당대회 축사에서 “당의 위기를 자신의 정치적 기회로 악용하면 절대 안 된다”며 “새로 선출될 지도부와 우리 모두 하나가 되어야 한다”고 했다. 김 대표는 수락 연설에서 “안철수·황교안·천하람 후보 모두 잘 모시고 연대·포용·탕평, 연포탕 대통합 국민의힘을 만들겠다”고 했다. 당직 인선에 탕평 원칙을 지키고, 계파를 넘어 총선에서 승리할 실력 있는 사람을 삼고초려해서 모셔야 한다.
둘째, 민생 회복에 역점을 둬야 한다. 김 대표는 “첫째도, 둘째도, 셋째도 민생”이라고 했다. 하지만 국회에서 절대의석을 갖고 있는 야당의 협조 없이는 불가능하다. 김 대표는 “최대한 빠른 시일 내 이재명 대표를 포함한 여러 야당 지도부를 찾아뵙고 의견을 구하겠다”고 밝혔다. 이런 소극적 자세보다는 대통령과 여야 대표가 ‘민생 살리기 원 포인트 회담’을 통해 처음으로 만날 수 있도록 돌파구를 열어야 한다.
셋째, 국민이 공감하는 정치대개혁에 나서야 한다. 그 핵심은 ‘정치 양극화’의 주범인 낡고 전근대적인 ‘정당시스템’을 개혁하는 것이다. 그 시작은 비대화된 중앙당을 폐지 또는 축소하고, 객관적이고 공정한 틀에서 투명하게 공천을 관리하는 ‘시스템 공천’을 확립하는 것이다.