결국 또 이렇게 외나무다리에서 만나게 됐다. 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 본선 1라운드 첫 경기 호주전에서 7-8 석패를 당하면서 물러설 곳이 없어진 한국 대표팀이 승리가 가장 절실한 상황에서 ‘숙적’ 일본을 만난다.
이강철 감독은 10일 오후 7시 일본 도쿄의 도쿄돔에서 열리는 B조 본선 1라운드 일본전을 앞두고 타순을 공개했다.
토미 현수 에드먼(2루수)과 김하성(유격수)의 테이블세터를 비롯해 이정후(중견수), 박병호(1루수), 김현수(좌익수)의 클린업 트리오, 6번 박건우(우익수)까지는 전날 호주전과 동일하다.
7번이 달라졌다. 이날 일본의 선발이 우완 다르빗슈 유(샌디에이고 파드리스)임을 감안해 좌타자인 강백호가 7번 타순에 포진한다. 전날 호주전에서 ‘세리머니 주루사’로 지탄을 받고 있긴 하지만, 대타로 나서 큼지막한 2루타를 날릴 만큼 타격감은 살아있는 만큼 강백호를 믿고 기용한 것으로 분석된다.
여기에 전날 3점 홈런을 때려낸 ‘안방마님’ 양의지(포수)가 8번으로 전날과 똑같은 타순에 나서고, 호주전에서 7번 타자로 나섰던 최정(3루수)이 9번으로 타순을 옮겼다. 호주전 9번 선발 우익수로 나섰던 나성범(NC)이 대타요원으로 대기한다.
호주전 충격패 후 하루가 지난 상황. 선수들에게 메시지를 준 게 있느냐는 질문에 이 감독은 “일단 기죽지 말고 우울해 하지도 말고, 특히 자책하지 말고, 앞으로 경기 더 남았으니까. 한 경기 한 경기 잘해 나가자고 이야기했다. 육성이 아닌 문자로 보냈다”고 답했다.
이 감독의 사전 인터뷰 전 구리야마 일본 감독의 인터뷰가 있었다. 구리야마 감독은 한일전을 정신력 대 정신력의 싸움이라고 대답했다. 이에 대해 이 감독 역시 “구리야마 감독이 잘 보셨다. 한일전은 실력 외에 보이지 않는 힘이 있다. 경기는 해봐야 알 것 같다”고 답했다.
이 감독은 ‘이도류’로 이날 3번 지명타자로 나서는 오타니 쇼헤이(LA에인절스)를 가장 경계하는 대상으로 꼽았다. 그는 “오타니를 많이 경계해야 할 것 같다. 일본의 연습경기와 어제 경기를 보니까 오타니 앞에 찬스가 많이 연결되더라. 실점 줄이려면 그 앞에 주자를 안 내보내는 게 첫 과제인 것 같다”고 설명했다.
다르빗슈에 맞서는 한국의 선발 투수는 김광현(SSG)이다. 이 감독은 김광현에 대해 “이닝을 최대한 많이 끌어줬으면 한다. 그래야 남은 이닝을 중간투수로 막을 수 있다. 초반을 잘 끌어주길 바란다”고 기대감을 드러냈다. 이어 “고우석은 오늘도 등판이 힘들다. 다음 라운드는 올라가야 등판을 생각할 수 있을 것 본다”고 덧붙였다.
기자회견 중 일본 기자의 다소 무례한 질문에 이 감독은 일갈을 날리기도 했다. 일본 기자는 이 감독에게 “오늘도 지면 더 이상 물러설 곳이 없는 상황인데, 압박감을 느끼는가. 일본에서 한일전을 치르는 것에 대해 어떻게 생각하느냐”고 물었고, 이 감독은 “썩 대답할 만한 내용의 질문이 아니다”라고 답했다.
